идеальное место для убийства и я буду там мишенью? Понимаю. Но это традиция. А традиции менять нельзя. Положим, сына я еще могу с собой не взять, поскольку мальчик может заболеть, и вообще он еще ребенок. А император с императрицей не имеют права на слабости. Да ты не волнуйся, переворота не получится. У меня уже такой костяк будущих регентов собран на этот случай, у них не забалуешь, – улыбка стала ехидной. – Начиная с Берггарена и заканчивая тобой. Ишь, как тебя перекосило… Ну ничего, будет дополнительный стимул предотвратить покушение. Все возможные меры предосторожности я предприму, с двойниками и прочее. Так что уймись и занимайся своим делом. Ты спрашивал, что мне известно про способности и таланты моего недопокойного родственничка, слушай. Наследственный дар в нем проявился почти тот же, что у меня. Его нельзя обмануть. То есть в душах он читать не умеет, но сказанную или написанную ложь чует на раз. А еще он почти наверняка имел контакты с Верхним и Нижним мирами, главным образом – с последним. И увлекался соответствующими разделами запрещенной магии. Надеюсь, эксперта в этих вопросах ты и без меня найдешь. Ладно, иди, да хранят тебя боги. Погоди! – вспомнил что-то император, когда я уже встал из-за стола. – Как там эта бедная девочка, Шаль-ай-Грас?
– Так я вроде бы…
– Ты рассказал, что на нее напали, и что мать ее кто-то из этой компании убил, и что Амар-ай-Шрус сотворил. А меня интересует, как она себя чувствует. Я, признаться, сомневался, стоило ли ее трогать, уж очень девочка… слабенькой показалась.
Последнее высказывание почему-то вызвало у меня улыбку, на которую император ответил весьма выразительной удивленной гримасой.
– Простите, Ваше Величество, – тщетно пытаясь вернуть на лицо привычную маску спокойствия, повинился я. – С ней все в порядке. В той мере, в какой это возможно для человека, попавшего в такую ситуацию.
– И именно это послужило причиной твоей радости? – иронично вскинул брови император.
– Нет, просто… Магистра Шаль-ай-Грас довольно сложно назвать слабой.
– Ладно, лети уже, – неожиданно проказливо усмехнулся монарх, махнув на меня рукой.
– Ваше Величество? – настала уже моя очередь демонстрировать удивление.
– Проваливай, подполковник, без тебя дел полно, – беззлобно проворчал Бирг Четвертый. Не рискнув дольше испытывать императорское терпение, я с поклоном попрощался и вышел, выкидывая из головы посторонние мысли. Почему-то стоило вспомнить магистра Шаль-ай-Грас, как весь рабочий настрой норовил улетучиться, а мысли пытались свернуть в крайне непродуктивное русло.
Данная Его Величеством подсказка была, конечно, важной, но опять тянула за собой огромную массу разговоров, выяснений и подробностей.
Нижний и Верхний миры испокон веков существовали параллельно с нашим, Средним. В глубокой древности они считались загробным миром. Потом, с развитием представлений о мироустройстве и богах, выяснилось, что ничего потустороннего в них нет, просто другие миры со своими законами и обычаями, соединенные с нашим прочными стежками торных троп. Но интересовались друг другом все три мира мало.
Обитатели Верхнего мира, на взгляд людей, казались слишком надменными и безразличными, хотя всему виной была их странная эмоционально-психическая заторможенность, какая-то инфантильность и своеобразная логика. С ними почти не поддерживались контакты: мы друг друга не интересовали. Точнее, нас они, может, и интересовали бы, но очень не любили посторонних.
Обитатели же Нижнего мира к нам гораздо ближе. Хотя логика у них тоже довольно своеобразная, но взаимообмен туристами, товарами и знаниями все-таки существовал. Правда, что людей в Нижнем, что темных (как иногда называли у нас обитателей Нижнего мира) в Среднем интересовали не столько памятники архитектуры и виды природы, сколько экзотические удовольствия. Преимущественно эротического или запрещенного характера. Да и тонкий ручеек торговцев диковинками тек в обе стороны. Так что властям, чтобы контролировать собственных граждан, приходилось сотрудничать более плотно, чем с Верхним. И известно про него гораздо больше.
Например, магия в двух мирах отличалась кардинально и хоть и действовала под чужим небом, но только в руках законного обладателя. То есть для распространенной в Нижнем магии крови люди не подходили не только в качестве магов, но, к счастью, и в качестве жертв. А наши магические вещицы, включая даже совершенно обыкновенные бытовые предметы, созданные руками Материалистов, почти не работали в Нижнем или работали, но очень недолго.
В общем, про Нижний мир я знал не так чтобы очень мало, но и подробной эту информацию назвать язык не поворачивался. В итоге от Его Величества я направился прямой наводкой в сторону представительства наших далеких соседей. Если мне где и помогут
