прикидывая, куда бы ее срочно спрятать и как побороть собственную жадность — все-таки последняя! Правда, через мгновение недовольно одернула себя и обернулась как есть, даже справилась с рефлекторным порывом спрятать дымящую цигарку за спину. В конце концов, я взрослая самостоятельная женщина, давно уже живущая своим умом, а не неразумный подросток, застигнутый строгим папашей за недозволенным занятием! И вообще, я имею право на маленькие слабости. У меня, в конце концов, стресс. Перманентный. Уже давно.
Да и… бесполезно, честно говоря. Он все равно как-то чует.
Позор на мои седины, но именно последний аргумент был решающим.
— Привет, Коля, — кривовато улыбнулась я подошедшему мужчине. — Какими судьбами?
— Сообщили, что девочка с крыши упала, я побежал оказывать помощь, но на месте выяснил, что припозднился. Тилль, ну что это? — Он укоризненно нахмурил брови, недвусмысленно указав взглядом на папиросу. — Опять намешала всякой дряни?
— Я бессмертная, мне можно, — огрызнулась для порядка, но взгляд ясных голубых глаз стал настолько укоризненно- проникновенным, что в душе поднялось чувство протеста и стыда.
Вот как он это делает, а? Я каждый раз в такие моменты подозреваю его в применении ментальной магии, но люди на нее от природы не способны.
Коля, он же Николай Колос, тип настолько колоритный, что второго такого во всем Зеленотравье — как называется наш мир в переводе с эльфийского на всеобщий — не сыщешь. Два метра ростом, плечи шириной в две меня, пальцами может гнуть стальные прутья, а завершает образ гладко выбритый череп с выступающими надбровными дугами. Если показать его, к примеру, Фелю, тот скорчит морду куриной гузкой и назовет Колоса тупой обезьяной. В лучшем случае.
А между тем Коля — редкий умница, человек с золотыми руками и сердцем из лунного камня.[2] Боги обделили его при рождении магией, но это не помешало ему стать Целителем с большой буквы. С куда большей, чем я, потому что я — дура с большим резервом, а он — гений вовсе без оного.
Сильный маг-целитель может затворить любую рану, но на это требуются силы. Хорошо, когда кругом мир, благоденствие и процветание — тогда нет нужды в экономии. А вот когда целителей мало, и те, что есть, падают от истощения, руки и светлые головы таких, как Колос, спасают жизни и пациентам, и магам. Потому что одно дело — магией заставить кость вернуться в исходное положение, свести ткани, остановить кровь, соединить сосуды, и совсем другое — заживлять уже чистую, промытую, выправленную рану или ассистировать подобному специалисту, унимая боль пациента и удерживая кровотечение, расходуя силу строго дозированно, по чуть-чуть.
И это не говоря о том, что Николай — человек очень добрый и сострадательный. В той степени, что у меня порой складывается ощущение: Колос надо мной издевается. Потому что в этом пропитанном кровью до раскаленного нутра мире такое светлое существо просто не могло появиться на свет.
— Глядя на тебя, я в этом сомневаюсь, — вздохнул он и качнул головой. — Опять выложилась?
— Я же не знала, что ты на подходе, — виновато поморщилась я. — А ты меня целенаправленно искал или это случайно получилось?
— Что-то среднее, — белозубо улыбнулся он. — Мне сказали, в какую сторону ты пошла, и я решил сделать небольшой крюк, чтобы попробовать пересечься и поинтересоваться твоим самочувствием.
— Да хорошо я себя чувствую, что ты как наседка, — раздосадованно вздохнула. — Я уже достаточно большая девочка. И вообще, сегодня-завтра отдыхаю, выходные у меня.
— Я заметил, — иронично хмыкнул Колос. — Откуда такой неожиданный эгоизм?
— Надо же иногда отдыхать! — проворчала в ответ.
— Дай угадаю, — не поверил Николай. — Валлендор все-таки не выдержал немого укора в твоих чудесных глазах, контрастно оттененных синяками?
— Все-то ты знаешь… Сказал, чтобы меня не было на рабочем месте на расстоянии выстрела, и обещал проконтролировать. А ты сейчас обратно в госпиталь? — уточнила тоскливо.
Колос состоял в военном госпитале — единственной на данный момент действующей больнице города — главным целителем. То есть номинально — моим начальником. Немного неожиданный выбор, но что поделать, если целители-маги обычно всем коллективом находятся в нескончаемой позиционной войне с цифрами? В том смысле, что терпеть не могут считать, планировать и решать далекие от профессиональных вопросы, а главный целитель — должность, скорее, административная. Даже у светлых соседей, насколько мне помнится, эти должности занимают либо эльфы с очень слабым даром (а это редкое явление), либо вовсе без оного, либо специалисты каких-то других отраслей магии. Например, менталисты, специализирующиеся на заболеваниях психики,
