Он отправился на кухню, а Ева пошла вслед за миссис Уэйнрайт в нижнее помещение.
В маленькой угловой комнатке, отделанной под офис, миссис Уэйнрайт достала из металлического шкафа папку с пожелтевшими бумагами и стала просматривать их.
— Когда Алексис умерла, я много ее вещей выбросила. Все, что напоминало. Но эти… А, вот оно!
Ева разглядела печатный бланк агентства «Лучший шанс». Миссис Уэйнрайт сняла трубку телефона, стоявшего на столе, и набрала номер, нажав кнопку громкого звука, чтобы Ева могла слышать.
— Алло? — послышался грубый голос.
— Это «Лучший шанс»? — проговорила миссис Уэйнрайт.
— Чего?
— «Лучший шанс»? Агентство по усыновлению приемных детей?
— Я о таком и не слыхивал.
Раздался щелчок и затем гудок.
— Не расстраивайся. — Миссис Уэйнрайт взяла телефонный справочник. — Найдем центральное бюро, там есть список всех филиалов…
Она набрала новый номер. Снова включила громкий звук. Раздались гудки, затем автоответчик попросил подождать.
Наконец раздался нормальный голос.
Миссис Уэйнрайт задала свои вопросы, и ее попросили подождать.
У Евы забилось сердце. Когда наконец снова раздался голос, она чуть не подскочила.
— Алло. Вы сказали «Лучший шанс»?
Миссис Уэйнрайт улыбнулась:
— Нашли?
— Увы, нет. У нас такое агентство не числится.
— Это значит, что оно переехало? — спросила Ева.
— Это значит, — ответил голос, — что такого никогда не было.
8
Калифорния. Огайо.
Окленд. Бомбей.
Исход?
Летальный.
Свыше ста пятидесяти случаев.
А она до сих пор не приблизилась к ответу.
— Простите, мэм, — ответил другой голос по телефону.
Ева уже привыкла к этому.
— И на том спасибо. — Ева положила трубку и посмотрела на миссис Уэйнрайт: — В Торговой палате Сент-Луиса о них также ничего не знают.
Как и в местной клинике. И в центральном справочном бюро. И в десятке других заведений, куда звонила Ева.
Миссис Уэйнрайт мерила комнатку шагами.
— Но кому нужна была такая глупая шутка?
Краденые дети.
Черный рынок.
Липовые конторы.
Ева слышала подобные истории, но никогда не придавала им значения.
А вот теперь.
