добычу. — А теперь, пожалуй, я вас покину — уже темнеет. И моему коллеге явно понадобится время, чтобы разобраться с рунами, а нас, скорее всего, захотят навестить неприятные гости. Да и пикси я обездвижил только до утра. Надо попробовать обезопасить замок. Ну, насколько это возможно, конечно. Надеюсь, никто не возражает?
Ответом мне стали три ошарашенных и один крайне задумчивый взгляд.
— Вот и замечательно, — бодро кивнул я и, подхватив с тумбы Нича, шустренько посеменил к выходу. — До встречи, господа. Надеюсь, вы успеете нас позвать, когда портал будет готов к работе.
Всей кожей чувствуя направленные в спину взоры, я так же шустро вскарабкался по крутым ступенькам, крепко прижимая замершего таракана к груди. Один раз неудачно споткнулся о некстати попавшийся на пути камень, едва не порвав себе мантию, но быстро выровнялся и с достоинством удалился.
И, только выбравшись в пустой холл, откуда никто не мог меня видеть, привалился к первой попавшейся стене и устало прикрыл глаза.
— Проклятье, кто бы знал, как мне это надоело.
— Ты потратил силу целого амулета, чтобы произвести на них впечатление? — негромко, но очень настороженно спросил Нич. — В чем дело, Гираш? Ты заболел? Неужели это было настолько необходимо?
Пощупав свой пояс, на котором один из тринадцати
— Нет. Я потратил силу для того, чтобы стать новым владельцем ключа этой проклятой арки. Чуешь разницу? Или ты прослушал все, о чем я там говорил?
Таракан заметно вздрогнул.
— Ты
— Я настроил этот дурацкий ключ на себя. И именно на это ушли мои силы.
— Но зачем?! Тебе что, так нужен какой-то старый замок? Или ты решил наконец остепениться и выкупить у графа этот никчемный кусок земли?
— Дурак, — устало выдохнул я, с трудом отлепляясь от стены. — Честное слово, иногда ты бываешь просто непроходимым тупицей, Нич. Индивидуальная арка — это возможность законно и при этом абсолютно незаметно перемещаться по территории Сазула и сопредельных стран. Причем так, что никто даже не сумеет засечь точку выхода из такого портала. Это золотая жила, понимаешь?! Вот только без ключа арка не заработает. А ключ, в свою очередь, может признать лишь того, кто первым коснется его после смерти предыдущего владельца. Это вопрос безопасности, Нич. Или ты думаешь, я отдал бы такой козырь в руки Совета?
Нич странно шевельнул усами и вернулся ко мне на плечо.
— А откуда ты вообще узнал, что тут есть портал? Мы с тобой в этом баронстве раньше не появлялись.
— Кажется, пребывание в новом теле не прибавило тебе сообразительности. Хотя нет — ты всего лишь многого не помнишь. А я тут уже был, — криво усмехнулся я. — Давно, еще до войны. И, в отличие от тебя, прекрасно помню, кто и когда возвел этот замок и почему он стоит на пересечении мощнейших силовых линий, по которым так удобно строить узконаправленные и, что самое главное, нестандартные порталы. Понимаешь? У этой арки просто нет предела дальности действия, как у остальных! Таких по всему миру — единицы! А род Невзунов всегда был богат на талантливых магов. В том числе на таких, кто быстро осознал выгоду от строительства замка именно на этом месте и сумел обустроить все так, что даже ближайшие соседи не пронюхали про важнейшую особенность этого портала. Или ты полагаешь, что это — дело рук последнего барона?
Нич неловко кашлянул.
— Ну, это многое объясняет. Как ни стыдно признавать, но я этого действительно не знал.
— А я знал. Последний барон и впрямь был неплохим магом, — хищно улыбнулся я. — И я не лгал, когда говорил об этом графу. Вот только Невзун отнюдь не был хорошим пространственным магом — его талант заключался совсем в другом. А портал создал его далекий предок. Еще тогда, когда только-только зарождалась теория пространственного прокола и стало ясно, что существуют места, где аркам практически не нужен искусственный внешний источник. Просто потому, что они получают большую часть энергии из источника природного! Который, как следует догадаться, формируется благодаря усиленным магическим завихрениям в каждом конкретном месте и секрет которого я никому больше не открою, даже если меня будут резать на кусочки. Понимаешь, до сих пор именно магия хранила этот ключ в неприкосновенности. Пока наконец не погиб последний прямой наследник, и заклятие ключа не потеряло свою значимость.
Нич озадаченно потер лапки друг о друга:
— А почему ты был уверен, что светлый тебя не опередит?
