старого друга подловил. А потом и помощника… Хм.
Мне вдруг резко разонравилась поднятая тема.
— Ладно, готовьтесь. — Тряхнув головой, я поспешил выкинуть посторонние мысли из головы. — Времени на переход не так много. Если не успеете нырнуть в арку, пока она активна, то упустите возможность уйти и останетесь здесь до следующей полуночи. Раньше заклятие
Ну, про заклятие я слегка приврал, чтоб они убрались побыстрее, но сейчас, думаю, за руку меня хватать никто не будет. Не до этого.
— Да какие вещи? — пробурчал старик, думая, что я не услышу. — Все ж в лесу бросили, кроме того, что могли унести на себе. Даже портков запасных не захватили.
— А жаль, правда? — невинно заметил я, выразительно покосившись на живописные разводы на одежде светлого.
Тот вспыхнул до кончиков ушей, брезгливо скривился и поспешил отойти к арке, подальше от соблазна схватиться со мной у всех на виду. Забавный мальчик. Правда, очень уж взрывной и непоследовательный. И как ему доверили такое важное задание? Неужто у Совета не оказалось под рукой более опытного чародея?
Так. Опять я лезу в чужие проблемы. А пора бы и о своих наконец подумать.
— Мэтр Гираш, куда вы?! — изумился граф, когда я звучно отряхнул руки и, кинув прощальный взгляд на тихонько гудящий в углублении тумбы ключ, решительно двинулся обратно к лестнице. — Подождите! Куда вы уходите?!
— Знаете, какой самый большой минус у стационарных порталов, господин граф? — не оборачиваясь, бросил я.
— Нет, — машинально ответил его сиятельство. — Какой?
Я на мгновение остановился и сухо пояснил:
— Они не закрываются сразу и после использования продолжают работать еще некоторое время. Поэтому, если вы не хотите, чтобы за вами увязался здешний хозяин со всей своей армией, а он, поверьте, уже совсем близко, кому-то из нас придется остаться. А поскольку кандидатов на эту роль у нас только двое, а мастер Лиурой наверняка понадобится вам и в дальнейшем, то остаться в замке придется мне. Поэтому не тратьте время и будьте добры — не мешайте мне работать.
В оглушительной тишине я неторопливо поднялся по лестнице. Слыша за спиной неровное дыхание ошарашенных людей, с достоинством поправил край безнадежно испачканной мантии. Потом глубоко вздохнул, надеясь, что ничего не забыл и не упустил. Мысленно настроился на вибрации ключа, чтобы точно почувствовать тот миг, когда мне больше не нужно будет заботиться о тыле. Наконец, подтянул повыше сползающий пояс, прикидывая про себя, как лучше использовать имеющиеся под руками инструменты, и, больше не думая о графе, шагнул наружу.
Все. Я готов к нормальной работе. Стик и нож на месте. Одежда тщательно обработана и никак не выдает мою принадлежность к живым. Мантия испачкана строго в необходимых местах. Лицо закрыто. Когти спрятаны. Аура свернута. Сапоги подкованы и все еще удерживают на каблуках жизненно необходимое в моей работе серебро. Травки я, правда, извел почти все, ну да ничего. Более чем половина накопительных амулетов опустошена, но я не потратил ни одной капли сил впустую. Пополнить запас за счет зомби не удалось — для этого нужно их убить, а разбрасываться таким ресурсом сейчас неразумно. Резерв мне не помешает, поэтому траты на
Я все еще цел, свободен, до сих пор здраво мыслю, а значит, нет никаких причин для паники или уныния. Конечно, все мы прекрасно понимаем: я остаюсь на верную смерть, потому что раньше утра до своего родного замка граф при всем желании не доберется. А уж когда он сумеет привести сюда своих людей — это, на мой взгляд, вообще не поддающаяся исчислению величина.
Иными словами, я оставался абсолютно один как минимум до рассвета. Один против гипотетически агрессивной, голодной и управляемой каким-то неизвестным коллегой армией нежити. Весело, да? Правда, раньше со мной и не такое случалось. Ничего, выкарабкался и даже не особенно при этом пострадал.
Но посторонним знать такие детали совершенно необязательно.
— Благодарю вас, мэтр, — догнал меня на полпути дрогнувший голос графа, в котором, как ни странно, прозвучала неподдельная грусть. — Постарайтесь уцелеть до нашего возвращения. Если вам это удастся, я готов пересмотреть условия контракта. Хотя мне почему-то кажется, что вы остаетесь совсем не ради денег.
Так. Кажется, меня собираются записать в герои?
Я насмешливо хмыкнул.
— Всего доброго, господин граф. Как я уже говорил, портал закроется через несколько минут после вашего ухода. При условии,
