Я наслаждалась каждым прикосновением жениха, терпким ароматом его парфюма. Я улавливала в нем нотки хвои и мускуса и совсем немного цитруса. Интересная смесь, непривычная для меня. Мой отец предпочитал древесный аромат.
Когда танец закончился, я не хотела в это верить. С минуту мы еще стояли в центре, ожидая, пока стихнет шквал аплодисментов и заодно успокоится мое бешено бьющееся сердце, а затем пошли к родителям Леона.
— Дорогая, ты очаровательна, — обняла меня леди Хелена.
— Обворожительная девочка, — поддержал супругу лорд Макс.
Мои щеки заалели так сильно, как никогда в жизни. Мне было приятно и радостно, и я надеялась, что никто не испортит мое торжество.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Вы сегодня сияете.
Лорд Макс выглядел очень довольным, а пылкие взгляды, которыми он одаривал супругу, явно говорили о том, что огонь любви в его сердце не угас.
На леди Хелене было изумрудное платье, выгодно подчеркивавшее фигуру. А волшебные ямочки на ее щеках притягивали взор и вызывали ответную улыбку.
— Леон, а где твои родственники? — не найдя в толпе гостей теток Леона, спросила я.
— Отец отослал их утром, — холодно отозвался он, смотря куда-то за мою спину.
Я обернулась и мысленно застонала. Бывшая невеста в сопровождении мужа направлялась к нам.
Высокий мужчина с легкой проседью на висках неторопливо вел свою спутницу.
Ярко-красные всполохи платья леди Найдель разлетались с каждым шагом, выставляя на обозрение нежно-молочную кожу ее ножек. Пышную грудь едва прикрывала ткань, а вся шея была усыпана бриллиантами. Жгучая брюнетка с тугими локонами обольстительно улыбнулась Леону. В этот момент мне остро захотелось огреть жениха чем-нибудь тяжелым. Мало того, что он до хруста сжал мою ладонь, так еще и буквально пожирал безумными глазами чужую жену.
«И свою любовницу», — ехидно напомнил мне внутренний голос.
— Хелена, Макс, — чуть изгибая уголки губ, пробасил подошедший мужчина, в то время как его жена низко склонилась, явно с целью продемонстрировать свои прелести Леону.
Скрип собственных зубов я расслышала отчетливо.
— Хейли, позволь представить тебе близкого друга семьи, — практически вырвав мою ладонь из руки Леона и подтолкнув вперед, к супружеской паре, произнес лорд Макс. — Лорд Себастьян Арлгай и его жена, леди Найдель.
— Очень рада познакомиться с вами, — проворковала я, обращаясь исключительно к лорду. — Для меня это великая честь. — И склонилась в реверансе.
— Вы получили настоящую жемчужину, — рассматривая меня, заявил мужчина. — Как жаль, что я не смогу остаться, Дела требуют моего присутствия. Мое почтение, леди. — И он поцеловал мою руку.
Затем Себастьяна куда-то увел отец Леона. Если в глубине Души я надеялась, что с его уходом уйдет и его жена, то реальность оказалась совершенно иной. Леди Найдель выразила почтение леди Хелене, а затем обернулась к Леону.
К леди Хелене подошла пожилая пара, и женщине пришлось разговаривать с ними, хотя она время от времени бросала тревожные взгляды то на меня, то на сына.
— Это так несправедливо, вы устроили великолепный прием, а меня оставили в одиночестве, — мелодично пропела леди Найдель. — Но ты же не позволишь мне скучать, пока все развлекаются, и подаришь несколько танцев?
Гости, стоявшие вблизи нас, навострили уши. Некоторые дамочки откровенно наблюдали за моей реакцией, а некоторые с неприкрытой ненавистью глядели на леди Найдель.
В эту же секунду зазвучала мелодия котильона. Мой жених галантно склонился перед стервой в красном платье и умоляюще посмотрел на нее:
— Позвольте пригласить вас на танец.
Как резко поменялось его поведение! Стоило всего лишь увидеть предмет своего обожания!
— С удовольствием, — промурлыкала брюнетка и сделала легкий поклон.
Я никогда не танцевала подобный танец. Он считался слишком раскрепощенным, и во дворце на балу его не танцевали. Судя по тому, что леди Хелена включила его в программу вечера, она рассчитывала, что котильон сблизит меня и лорда Леона. Однако она точно не ожидала, что ее сын пойдет танцевать столь фривольный танец с посторонней женщиной. Во всяком случае, об этом говорил ее взгляд, одновременно виноватый и ошеломленный.
«Что ж, один танец я стерплю, — мысленно решила я. — Но позорить себя дальше не позволю. Настоящая я невеста или нет,
