Едва я приблизилась к нему, краем сознания отметив, что на мне ночная сорочка из плотной непросвечивающей ткани, как принц открыл глаза.
— Зачем вы встали? — вскочив с кресла, первым делом спросил он. — Или вам плохо?
В его взгляде читались неподдельное беспокойство и желание помочь.
— Я в полном порядке, — смутилась я. — А почему…
— Присядьте, — перебил меня принц и вышел из комнаты.
Минуту спустя раздался шум воды. По-видимому, мужчина умывался. Еще через пару минут он вернулся в спальню, неся поднос, на котором стояли графин с соком и два хрустальных бокала.
Его высочество налил сок и протянул мне бокал.
— Выпейте, — посоветовал он.
Я пригубила напиток, а затем залпом выпила все до дна. Сок оказался апельсиновым.
— Еще?
— Да. — Я вернула принцу бокал. — Жажда мучит.
— Неудивительно, — покачал он головой, наполняя бокал. — А теперь посидите тихо и выслушайте меня.
От этих слов я чуть не поперхнулась. Тон мужчины сделался властным, а взгляд — холодным и колючим.
— Я нарушил главное правило снятия печати, — начал он, прожигая меня льдом черных глаз. — Вы больше не запечатанная. Я снял ее полностью. Именно поэтому вам было так больно.
Я моргнула от удивления. А такое вообще возможно?
— Ваш дар, леди Сизери. Все дело в нем. Он слишком велик, и за двадцать один год ваша печать стерлась больше чем наполовину. Знаете, что бывает с теми, у кого сорвана печать?
Я лишь ресницами похлопать успела, как мужчина продолжил:
— Вне зависимости от обстоятельств, мага, чья печать была сорвана до проведения ритуала, насильно лишают дара. Его стихию изымают. Вы когда-нибудь слышали о блуждающих стихиях?
— Нет, — потрясенно прошептала я. — Но почему, если маг не сам…
— Повторюсь, обстоятельства снятия печати не играют роли, участь этого мага всегда одна. — Принц нахмурился. — И подобный исход вы бы не перенесли.
Уточнять, что произошло бы со мной, я не стала. Его сцепленные в замок руки говорили о многом.
— Это я рекомендовал Леону обратить особое внимание на вас, — вдруг признался принц, — а позже, поняв, что он не торопится с предложением, поговорил с леди Хеленой. Когда-то она была членом вашего рода и могла надавить на сына.
Холодок пробежал у меня по спине. Вот тебе и критерии отбора!
— И все равно, мы практически опоздали. — Его высочество на мгновение отвел глаза. — Я должен просить у вас прощения. Ритуальная печать снята, но на вашей спине осталось вечное напоминание о случившемся с вами.
— О чем вы?
— К сожалению, целители не смогли вылечить обгоревшую кожу. Момент высвобождения дара совпал с последней частью ритуала. Энергии смешались и…
— Клеймо… — нервно выдохнула я. — У меня на спине рисунок печати, но уже навсегда?
— Да, — не стал лукавить принц.
Я внимательно посмотрела в лицо мужчине. Хоть он и извинялся, но не выглядел раскаявшимся.
— Вы спасли мне жизнь, — спокойно ответила я ему. — Я прожила двадцать один год с этой печатью, и тот факт, что вместо сдерживающей мой дар магии на спине остался просто рисунок, дискомфорта мне не доставит.
Правая бровь принца слегка изогнулась. Наверное, он ожидал от меня упреков и слез. Для которых я не видела причин.
— Я рад, что вы это понимаете, и мне жаль, что вы не мужчина. — Видя мое недоумение, его высочество пояснил: — Ваш характер и сила дара. Из вас получился бы отличный страж Огня. Вы — истинный наследник рода Сизери. Последним, кто обладал даром такой силы, был ваш прадед.
Я моментально вспомнила портрет лорда Арагона Сизери — великого воина, преданного вассала короля, — он занимал почетное место среди портретов моих предков.
— Проблема заключается еще и в том, что вы последний носитель силы рода Сизери. — Мужчина поднялся на ноги. — Уверен, вы догадывались об этом. Ваша сестра — копия матери, а вы — отца. И дар распределился таким же образом.
Действительно, я догадывалась о подобном разделении. Очень странно, когда твоя мама — темная шатенка, а отец —
