Последующие несколько дней полнотой событий не отличались – вечером я находил подходящее место для ночевки, ставил барьер, сливал половину резерва в накопители и оставлял духа охранником, а утром завтракал и, перекинувшись в аш-та, продолжал бег, отправляя Рыцаря передвигаться по дороге. Проблема с добычей свежего мяса с чувствительным нюхом решалась проще простого, так что даже имеющиеся пищевые запасы иногда пополнялись свежим мясом, если бросать недоеденное было жалко.
К вечеру шестого дня я приблизился к границе королевства, прошел через небольшой пост пограничников, подтвердив свою принадлежность к Братству, и оказался в ничейных землях. Точнее, хоть и назывались они ничейными, но на деле ничейной была только дорога, а с правой стороны начинался кусок леса, принадлежащий темным эльфам. Они бы и дорогу захапали себе, чтобы облагать караваны данью за проезд, но тут уж наши им дали по зубам, чтобы не слишком разевали рот на чужой кусок. После столетия хорошей такой резни решили сделать этот участок ничейным. Горы по-другую сторону никому и даром не нужны, по причине своей плюгавости и полном отсутствии каких-либо полезных ископаемых, так что даже гномы там не живут, вот и считается участок от границы и до конца болот, что начинаются чуть дальше, своеобразной прослойкой между королевствами. Конечно, немалую долю в этом решении сыграли и обитатели болот, которых даже с магией не так-то просто выковырять.
Прежде чем продолжать путь, я дождался наступления темноты, попутно перекусив. И только после того, как появились звезды, перекинулся и, выжимая из тела предельную скорость, помчался по дороге. Лучше не рисковать и преодолеть опасный участок как можно быстро. Нет, я не сомневаюсь, что смогу одолеть нескольких ушастых даже с их волками-переростками или попросту убежать, но лучше уж проскользнуть мимо по-тихому и не привлекать внимание. Мне еще повезло, что доспех передвигается по земле почти так же хорошо, как и по дороге – пришлось его отправить бежать по обочине, иначе клацанье металла о камень разносилось бы в ночной тиши на большое расстояние.
Несколько часов стремительного бега прошли спокойно, и я уж начал думать, что без происшествий проберусь мимо всего опасного участка, но, когда слева начались болота и эльфийский лес скоро должен был уступить подобной местности и по другую сторону от дороги, мой чувствительный нос уловил запах крови. В принципе, ничего необычного в этом нет, поскольку живности с горячей кровью в жилах в округе хватает, несмотря на наличие порождений магии по соседству, как живой, так и не очень. Но в том-то и дело, что кровь принадлежала существу разумному, человекообразному. У животных запах этой жидкости отличается, не сильно, но все же заметно для такого острого обоняния, как у аш-та.
Ну и в связи с этим возник вполне закономерный вопрос – что делать? Конечно, ответов на него всего два – пробежать мимо или пойти проверить источник запаха. На минуту остановившись, я задумался. Первый ответ вполне закономерен и по последствиям вполне определенно безопасен, насколько это может быть в данный момент. Второй же вполне определенно несет в себе угрозу. Пока размер ее не определен, но учитывая сам факт присутствия запаха, у его источника вполне может найтись и тот, кто пустил эту самую кровь. Прикинув все за и против, я вздохнул – очевидно, что просто пройти мимо мне помешает собственное любопытство, что уже сейчас стало подавать признаки жизни. Да, все ангелы любопытные и жадные до новых знаний. И я в этом отношении от подавляющего большинства не отличаюсь. Ну, проверять, так проверять!
Определив направление, откуда легкий ветерок нес запах, я свернул в сторону темноэльфийского леса и осторожно стал красться среди деревьев, стараясь издавать как можно меньше звуков и вслушиваясь в звуки ночи. Пока что вокруг ничего необычного не наблюдалось и даже попытка ощутить жизнь поблизости не определяла ничего крупнее грызунов, прячущихся по норам. Ну, и топающего далеко позади доспеха. Немного прибавив шаг, я сначала услышал тихие, на пределе слуха, стоны, а потом и едва ощутимое присутствие чего-то живого впереди. Одновременно с этим усилился и запах крови, к которому стали примешиваться вполне определенные запахи, появляющиеся, когда кому-то вскрывают живот и вываливают внутренности наружу. Ну, буду надеяться, это не тот, кто стонет, иначе я смогу его только добить. Чтобы не мучился.
Несколько минут спустя впереди показался просвет… Ну, насколько это можно назвать просветом глубокой ночью в лесу. Запах же стоял такой, как будто рядом расположена настоящая скотобойня. Меня даже повело в сторону на мгновение, когда волна «ароматов» шибанула в нос! Сморщившись, я перестал обращать на это внимание и, припав к земле, почти ползком стал протискиваться сквозь кустарник, росший на краю поляны. Подобравшись под ветки последнего куста, я окинул взглядом пространство впереди и передернулся. Мое представление о скотобойне оказалось не так далеко от истины – всю поляну устилали тела! На первый взгляд, я насчитал около трех десятков трупов только поблизости, и это не учитывая полутора десятков дохлых халов. Издалека различить, с кем сражались эльфы, не получилось даже у меня, так что пришлось подобраться поближе. В любом случае, ничего опасного поблизости не обнаружилось, так что я обратился в троша и уже в таком виде начал пробираться дальше на звуки стонов, попутно осматривая павших.
Ушастые сражались с людьми. При первом взгляде, не отличимыми от тех, что проживают в Лирвене, но наклонившись и
