– Знаешь ли, они у меня обучены взаимодействию с магами хотя бы в теории!
– Особенно это видно по тому идиоту, что решил попасть прямо под боевое заклинание во время моей тренировки, – язвительно ответил я.
– Ну, проколы случаются даже у меня, а в любой толпе можно найти того, кто ничего не понял и будет поступать наперекор всем инструкциям, – пожал плечами друг. – Ладно, хватит тут действовать мне на нервы, вон иди и на своих ученицах оттачивай язвительность, а мне еще этих безруких бездарностей наставлять надо. Шу! Шу!
Насмешливо хмыкнув, я оставил в покое замученного командующего, отправился на кухню прихватить себе тарелочку чего- нибудь пожевать перед выходом. Время как раз подходило к обеду, и повара, точнее, поварихи как раз начали кашеварить. Не в переносном, а в прямом смысле этого слова – учитывая помешанность на природе и далеко не такой луженый желудок, как у людей и гномов, ушастые предпочитали растительную пищу, потребляя очень маленькое количество мяса животных.
Благодаря этому, меню в основном состояло из многочисленных салатов, нескольких десятков круп, о которых я узнал впервые в жизни, и огромного количества мучных изделий. До последнего эльфы сами не свои, особенно, если намазывать переработанные с сахаром ягоды и фрукты. Только ради возможности перепробовать кучу варений, джемов и всего остального стоило завернуть к ушастикам – в Лирвене такого количества разнообразных сладостей не найти даже в самых дорогих лавках.
Получив на руки большой поднос с множеством тарелок, плошечек и горой пирогов с разнообразной начинкой – после пары дней, я приучил выдавать мне тройную порцию снеди – я прихватил кувшин с соком, после чего отправился к себе в покои.
Несмотря на некоторую удаленность от населенных земель, застава практически полностью самодостаточна – сюда доставляются только крупы, сахар и разные виды муки, хранящиеся довольно продолжительный срок, а вот все остальное уже добывают и изготавливают сами эльфы. В самой их природе заложена возможность пользоваться природной магией, потому для любого ушастого не станет проблемой задача вырастить из пары семян необходимую съедобную травку или заставить ягодные кустики приносить по пять-шесть урожаев за сезон или вообще вне сезона. Конечно, в военных целях это не применишь, но в плане покушать эльф никогда не останется голодным даже вне леса. Да что там говорить, если один сильный маг жизни может обеспечить едой небольших размеров город. А уж их способность открывать «лесные тропы» и вовсе достойна зависти.
Спустя пару часов, полностью экипированный и подготовленный к вылазке, я ожидал сбора очередного карающего отряда, главной задачей которого было уничтожение очередных болотников, что этим утром обнаружил один из следопытов. Благодаря сокращаемому в несколько раз времени пути до нацеленной точки с помощью троп, ушастые могли без опаски выделять силы для уничтожения нарушителей. Тактика мгновенных ударов во всей ее красе, и главное – основным силам болотников даже не на кого напасть в ответ.
– Здорово Зэл! – поприветствовали меня со спины, и, развернувшись, я увидел хорошо знакомого мне эльфа.
– Пшурр? А ты-то что здесь делаешь? – вопросительно изогнул я бровь. – Или и ты в этот выход идешь?
– Прямо в точку! Меня поставили командиром, так что, раз я здесь, то через несколько минут выходим, – радостно ответил знакомый.
– Отлично, я готов хоть сейчас, – кивнул ему. – Надеюсь, Декис тебя оповестил о моем участии?
– Само собой, – подтвердил пограничник, – уничтожением болотников займешься ты, а мы будем обеспечивать твою безопасность.
– Вот и договорились.
Подготовились ушастые относительно быстро, но в плане транспорта возникла небольшая заминка – бежать со всей скоростью халов я не мог (по их мнению), а выдать отдельно животное мне не получилось. Я не только не умел ими управлять, но и не мог даже подойти близко без хозяина – псины на меня огрызались. Пришлось пойти на компромисс и посадить на самого большого хала с самой маленькой наездницей. Возможность прокатиться на големе все дружно забраковали, как создание слишком заметной цели. Выдвинувшись из заставы, Пшурр сразу задал быстрый темп езды, и, используя «лесные тропы», мы покрывали огромное расстояние без всяких проблем. Как пояснила мне соседка по имени Минь, основная масса болотников скопилась недалеко от того места, где я обнаружил бойню, и медленно продвигалась в сторону ближайшего поселения. А разведывательные отряды, состоящие обычно из трех десятков человек, прочесывали предполагаемый путь на предмет ловушек, также отходя в сторону в поисках эльфийских застав и секретов. Вот одного из последних нам и вменялось уничтожить наличными силами.
До области, где были замечены шныряющие болотники, мы добрались примерно за три часа, в течение которых наш транспорт успел порядком подустать. После небольшой остановки, в течение которой животные отдыхали, а я на всякий случай обследовал окрестности с помощью «ока мага», мы нашли утренний след и с помощью острого нюха халов двинулись по нему. Несмотря на то, что болотники не являются коренными жителя леса, они оставляли удивительно мало следов, которые способен различить
