Это место было одним из самых опасных для мелких обитателей Новомосковского моря. Но оно отчего?то манило подводную живность к себе, несмотря на то что здесь их ожидала верная погибель.
То ли трава здесь росла какая?то особенная, что ее так и хотелось отведать? То ли мелкие рачки?червячки были особенно жирными? А пожалуй, что и так. Подводные растения, уцепившиеся кореньями за местные скалы, обладали поистине гигантскими размерами. При этом толстые листья и стебли были напитаны такими соками, что давали рыбкам и морским гадам огромные запасы энергии. Равно как и здешние черви, упитанные и крупные, утоляли голод на более длительный срок, чем обычные, водившиеся в других районах моря.
Вот и теперь косяк пескарей осторожно приблизился к гиблому месту, застыл на несколько мгновений у невидимой глазу, но все?таки существующей границы, отделяющей опасную зону от мирных вод, а потом отважно ринулся на промысел.
Заработали, защелкали челюсти, усеянные тремя рядами острых как бритва зубов, разрывая на части прочные волокна растений и в мгновение ока измалывая их в пасту. Распрямились острые кинжалы?плавники, забили весла?хвосты, толкая полуметровые рыбьи тушки вперед, к новой добыче. Все три глаза каждого из пескарей заполыхали зеленоватым свечением, отчего весь косяк превратился в огромный живой фонарь. Где добыча? Подавай ее сюда!
В клочья порвали трубчатого двухметрового червя, не успевшего зарыться в песок. Вытащили из раковины зазевавшуюся улитку, высунувшую рожки из своего полутораметрового домика. Да еще и сам домик раскрошили ударами мощных мускулистых тел и убийственных плавников.
Пир горой для новомосковских пескарей?удальцов. Куда до них их обычной родне, пугливо прячущейся в песке. Новомосковские и крупнее, и сильнее, и ловчее. Никто им не указ, даже ракоскорпионов задирают, если те не в стае, а поодиночке.
И невдомек разбойникам, что за их проказами уже давно, с той самой минуты, как они сюда забрались, пристально и неустанно наблюдают, четко фиксируя все их шалости.
Вот хулиганье напало на семейство почтенных двустворчатых моллюсков, делающих дыхательные упражнения.
Сунули рыбы?хищницы плавники в приоткрытые створки раковин, перерезали мощные мускулы и стали лакомиться нежным мясом.
Помутнела от сока и ошметков мяса вода, пошла рябь по ней от волн ужаса, испускаемого терзаемыми моллюсками.
А пескарям все равно. У них гулевание. Но не все едино Стражу этого места…
Вот парочка пескариков отбилась от стаи и устремилась к холму, на котором разлеглась еще одна колония моллюсков, во всю ширь распахнувших створки, так что даже стали видны разноцветные шарики жемчужин, покоящихся внутри раковин. Жемчуг, понятное дело, пескарям ни к чему, а вот нежное мясо, на котором тот возлежит, как на подушках, рыб заинтересовало.
Шух… шух… поплыли к устрицам хищники. Да и застыли на месте, упершись в какую?то преграду. И ни туда не поплыть, ни обратно. Завертелись на месте вьюнами пескари, забеспокоились. Потом вдруг встали, перевернулись кверху брюхами и одна за другой пропали в образовавшейся рядом с холмом пещере.
Забурлила, заволновалась в том месте вода, посыпался песок, являя очам остальных пескарей, уже струхнувших от вида гибели сородичей, Того, в чьи владения они дерзнули сунуться.
Огромное семиметровое тело, покрытое прочным чешуйчатым панцирем. Длинные, по полтора метра, усы, торчащие по бокам немыслимо широкой пасти, усеянной полуметровыми клыками. Налитые кровью прожекторы?глаза, глядящие из?под мощных надбровных дуг. Шипастая тяжелая булава, венчающая хвост. И шесть трехпалых лап, оснащенных острыми, стальной прочности когтями.
Пескари бросились было врассыпную, авось поодиночке не переловит. Однако не учли силу Стража.
Затряслась голова, распахнулась бездна пасти, и туда хлынула вода, засасываемая организмом зверя. Остатки ее выливались через жабры и отверстие посредине спины Стража. Все живое, захваченное в этот бурный поток, попадало во чрево монстра.
Через десять минут со стаей приблудных пескарей было покончено. А еще через четверть часа Страж, пообедавший и немного успокоившийся, вновь свернулся кольцом вокруг того, что еще недавно казалось огромным камнем, лежащим у основания псевдохолма.
Большущий металлический контейнер с поросшими водорослями и ракушками стенками. От него шло некое слабое сияние, в котором можно было различить все цвета радужного спектра.
Монстр обвился кольцом вокруг своего сокровища, положил голову на стальную крышку и прикрыл глаза. Он был сыт и доволен.
От его игрушки шло тепло, наполняющее Стража невероятной силой и неизбывной радостью. Зверь чувствовал, как эта
