подумали, мы остановились отдышаться. Главным образом из-за Красы, ей сейчас и ходить-то было трудно, не то что бегать. Стоим, пыхтим, никого не трогаем… Волшебная живность, пользуясь случаем, присматривается к хозяйкам и принюхивается друг к другу. Вроде все в порядке, только мой свин выглядит так, будто собирается свалиться в обморок.
И тут из гущи ведьм, снующих по торговым рядам, вышла одна, в цветастом платье и со спутанными волосами, обвела затуманенным взглядом улицу и, покачиваясь из стороны в сторону, направилась к нам.
Интуиция даже у молодых ведьмочек работает отменно, так что мы, почуяв надвигающиеся неприятности, честно попытались смыться. Но не сложилось — Краса с трудом ковыляла, а бросить подругу мы с Эллой не могли.
Так что подозрительную ведьму встретили втроем, крепко держась за руки и готовя защитные заклинания. Ну, мы с Красой защитные, а Элька — что-то темное и пакостное, я сильно не присматривалась.
Пестрая особа застыла в каком-то шаге от нас.
Черный кот зашипел и выпустил когти.
Элла чертыхнулась — когти впились ей в руку, даже рукав платья не спас.
— Одна из вас хранит страшную тайну, — закатив глаза, принялась вещать ведьма. — Опасную для всей империи. И когда тайна откроется, тот, кто считался подлецом, придет на помощь, а те, кто отрекся, заплатят…
Ведьма оказалась предсказательницей.
Ее сильно передернуло, после чего она вздрогнула, моргнула, выпадая из транса, с недоумением оглядела нас и побрела прочь.
А мы так и простояли некоторое время, глядя друг на друга широко открытыми глазами.
Пока рядом не появилась Эсмеральда. Тоже, видно, пришла за покупками и углядела нас.
— О, мои ученицы! — На наставнице по вредительству было красивое синее платье и теплый платок, наброшенный на плечи. — Испугались? Не тряситесь, Илиса не провидица, просто сумасшедшая. Во всяком случае, ее бредни ни разу еще не сбывались.
Мы с Красой сразу успокоились, даже заулыбались. Все-таки взрослые ведьмы — они такие… уютные, что ли. Скажут пару слов, утешат, и уже мир кажется светлее, хочется улыбаться и ничего на свете не страшно.
Только Элла не спешила приходить в себя, так и стояла бледной тенью, прижимая к груди кота. Да так крепко, что бедняга не выдержал и опять выпустил когти. А потом одарил хозяйку укоряющим взглядом. Мол, что же ты ценного фамильяра душишь?!
Пробормотав слова благодарности наставнице, мы наконец отправились домой.
Путь наш оказался долог и непрост. Заклинание переставало действовать, Краса временами тихонько постанывала от боли, но упрямо сжимала губы и шла вперед. Нанять извозчика тоже был не вариант, сидеть она все равно не сможет. В общем, так и плелись.
— А еще дед отчихвостит. — Приближение к родным пенатам вызвало у белокурой ведьмочки не много радости.
— И сдалась тебе именно эта метла?! — напустилась на нее Элла. — Почему было не выбрать нормальную?
— Ясно же, что ты ей не нравишься, — поддержала благое дело я. — А каждой ведьме известно, что недружелюбно настроенная метла — это очень опасно. Вдруг ты на шабаш полетишь, а она тебя сбросит?
На фразе про шабаш черная метла встрепенулась и зашевелила прутиками. Идея ей понравилась. Вот напрасно я ляпнула!
— Девочки, вы не понимаете… — тягостно вздохнула Краса. — Я ведь всю жизнь мечтала!
— О метле, которая тебя убьет? — недоверчиво сморщила нос Элла.
— Стать боевым магом! — почти выкрикнула Проточная.
— А это тут при чем? — не уследила за ее логикой я.
Внучка старого магистра какое-то время шла, угрюмо глядя себе под ноги. Но разговор помогал хоть немного отвлечься от болезненных ощущений, наверное, только поэтому наша упрямица стала что-то объяснять.
— Может, они увидят, что я с такой опасной метлой справилась, и передумают, возьмут меня учиться на настоящего мага.
Метелка снова затихла. В каком виде ее настигли слова новоявленной хозяйки, в таком и затихла. С растопыренными в разные стороны прутиками. Хорохорится, вредина, а сама бои-и-ится! Потому что если уж ведьмочке взбрело чего в голову, лучше сильно не сопротивляться, иначе только щепки в разные стороны полетят!
— Разве плохо быть просто ведьмочкой? — самую малость обиженно уточнила Элла, поглаживая своего фамильяра.
Кот тоже взирал на Красу крайне неодобрительно.
— Хорошо, — вздохнула Проточная. — Но… девчонки, мне очень надо!
