Полуночный встал у окна и сделал нам знак садиться. Разговор предстоял долгий.
Глеб молча занял стол в дальнем углу, и, судя по виду, это место за ним и останется. В кабинете декана имелись и столы для двух других преподавателей, но делить кабинет с давним врагом Полуденный не желал. Мы же, как ни странно, чувствовали себя в обществе молодого преподавателя свободно и против его постоянного присутствия в классной комнате ничего не имели. В том числе и я.
Остальные расселись кто где. Столов было больше, чем нас сейчас, что внушало надежду и на восстановление Милы, и на то, что в следующем году будет новый набор ведьмочек. И потом тоже.
— Вы когда-нибудь слышали о темном элементале? — уточнил магистр, видимо, пытаясь понять, насколько мы дремучие.
Мы с Эллой обменялись растерянными взглядами. Нет, не слышали. Да и что нам за дело? Ну, балуется кто-то запрещенной магией, и что? Надо его, конечно, наказать за это, но мы здесь совершенно ни при чем.
А вот Краса, будучи внучкой магистра, не могла не знать. И пока мы шли к мастерской, у нее было время собраться с мыслями.
— Это своего рода воплощение черной магии, — как могла, объяснила она. — Появляется редко, и я где-то читала, что при рождении такой ребенок убивает мать. Потом живет, как ни в чем не бывало, может даже сам не знать, кем является. Пока не проснется жажда… Тогда он начинает убивать, проводить кровавые ритуалы, пытается протащить в наш мир чудовищ из-за грани, ну и так далее, чем там еще положено заниматься великому злу?
Богдан медленно кивнул.
— Умница. Хотя от внучки учителя я другого и не ожидал.
Неприкрытая лесть или мне почудилось?
— Если элементалями тьмы бывают только маги, то при чем здесь мы? — подавив очередной зевок, спросила Элла.
— Долгое время считалось, что совершенно ни при чем, — вместо Полуночного на этот раз отвечала Эсмеральда. — Но последним элементалем была ведьма… И она столько дел наворотила, что ни одному магу в кошмарном сне не снилось. Знаете про опустевшие города? Ее рук дело.
Тут даже Элька понятливо кивнула, а вот я ни сном ни духом. Возмутительные пробелы в образовании по части черной магии.
Глеб первый это заметил и влез с объяснениями, даже язвить не стал. Так вот, темная проводила какие-то свои ритуалы, чтобы призвать из-за грани тьму, тем самым увеличив силу темных магов и сделав всех прочих почти беспомощными. Но что-то пошло не так. Тьма призвалась, но сожрала три города и ушла. На их месте только руины остались. Восстанавливать не стали. Пару раз посылали строителей… но те исчезали, а руины как стояли, так и стоят. Ведьму убили, а нового элементаля вот уже пятьдесят лет не было.
— Так, может, это ты наш элементаль? — Магистр Богдан, сузив глаза, присмотрелся к молодому коллеге. Я кожей почувствовала какое-то движение в воздухе. Он его еще и прощупывал! — А что, все сходится… Преподаешь ты только с этого года, а та ведьма, если не ошибаюсь, приходилась твоей матери троюродной теткой?
Легкая бледность была единственной эмоциональной реакцией, которую Глеб себе позволил.
— Ничего не сходится, — буркнул он. — Я здесь семь лет учился. Если бы элементалем был я, защита почуяла бы раньше.
— Жаль, такой шанс избавиться от тебя пропал, — опечалился Полуночный.
— Прости, что разочаровал, — ухмыльнулся его кровный враг. Пакостнее, чем у любой ведьмы, получилось. — И на будущее: не смей трогать мою мать, иначе уже я избавлюсь от тебя!
Разъяренные взгляды столкнулись. В воздухе заискрило. Похоже, оба мага с трудом сдерживались, чтобы не начать швыряться заклинаниями.
Может, и не сдержались бы, но они не учли одного — присутствия поблизости ведьм в количестве четырех вредных, но добросердечных особ. О нас, похоже, просто забыли. А мы были тут и все видели! И страшно переживали, потому что любая агрессия, если только она не направлена на хорошую пакость в исполнении нас самих, нам, ведьмам, глубоко противна. Ну что они в самом деле?! Вот разнесут сейчас тут все, а мы уже как-то привыкли, даже обживаться начали. Вон, карликовый свин себе корзинку облюбовал…
Призывать преподавателей к порядку мы с подругами пока постеснялись, а потому дружно повернули умоляющие мордашки к ведьме Эсмеральде. Она ведьма взрослая и самостоятельная, ей все можно!
Равнодушной к нашим страданиям наставница не осталась.
— Живо угомонились! — рявкнула она так грозно, что мы с девчонками даже подпрыгнули. — Взрослые мужчины, а ведете
