– Тогда через Лимою, наверное. Там населения всего тысячи две – королевский замок, да три села вокруг. А остальное все леса.
– Наверное, через Лимою, – согласился Эйхгорн. – В какой она стороне-то?..
Он повернулся к окну, словно надеясь что-нибудь там разглядеть. Эдил хмыкнул:
– Не туда смотришь. Окно на юг, а Лимоя, я ж сказал, на севере. Куда ландыш указывает, не видишь?
– Ландыш?.. – не понял Эйхгорн.
Эдил кивком указал на цветок в горшке. Тот и впрямь указывал в точности на север. Эйхгорн посмотрел на него с огромным интересом, продолжил беседу ни о чем, а когда эдил отвлекся – быстрым движением крутанул горшок градусов на шестьдесят.
Цветок тут же словно ожил! Стебель явственно шевельнулся и повернулся на те же шестьдесят градусов, по-прежнему указывая точно на север!
Эйхгорн не стал задавать уточняющих вопросов. Общий принцип и так понятен, а как действует биологический механизм, эдил вряд ли в курсе.
Цветок, всегда указывающий на север. Да, это не намного хуже компаса. Конечно, не такой компактный, да еще и поливать нужно, но эти недостатки терпимы.
– Я однажды был в Лимое, – задумчиво молвил эдил. – Еще когда у них король правил.
– А сейчас кто, королева?
– Нет, сейчас император, – с каменным лицом ответил эдил. – Он провозгласил им себя десять лет назад.
– Император?.. И у него две тысячи подданных?
– Около того. И армия из пяти солдат… и десяти офицеров.
– Но он император?..
– Он так себя называет. А нашего короля… да и всех остальных королей называет своими вассалами. Требует, чтобы мы присылали ему дань.
– А вы присылаете?
– Нет. Он нам за это войну объявил.
– То есть вы с ним воюете?
– Это он с нами воюет. С нами, и еще с шестнадцатью странами. Но в его армии всего пять солдат, так что ему трудно.
– Надо думать.
Эдил отхлебнул еще вина, посмотрел на свет сквозь бокал и задумчиво спросил:
– А что, мэтр, когда же ты начнешь отрабатывать содержание?
– Я ежедневно творю великие чудеса в своей башне, – невозмутимо ответил Эйхгорн.
– Это хорошо. Только хотелось бы, чтобы от этих чудес и обществу какая-нибудь польза была. Я не давлю, но ты же должен приносить пользу. Вон, даже коровы и куры ее приносят, а ты что же?
– Вскоре я представлю его величеству проект, который перевернет все ваше королевство, – пообещал Эйхгорн.
– Вот это особенно хорошо. Буду ждать с нетерпением.
От эдила Эйхгорн вышел в глубокой задумчивости. Надо и в самом деле что-нибудь такое… наколдовать. Быть не может, чтобы в этом средневековом убожестве не нашлось места, где опытный инженер может употребить свои навыки.
Эйхгорн решил для начала просто обойти дворец и прикинуть, что в нем можно улучшить.
Прямо вот навскидку – провести канализацию и водопровод. Но это долго, муторно и не очень интересно. Волшебник-сантехник… Эйхгорн не помнил такого в сказках.
Центральное отопление тоже отпадает. Да и не нужно оно здесь даже даром. Тут полезнее был бы кондиционер, но его на коленке не построишь. Эйхгорн теоретически знал, как его сделать, однако на ум сразу же приходит столько трудных моментов, что лучше и не браться.
Лучше всего попытать счастья на поварне. Еда – это беспроигрышный вариант. Везде и всюду люди ценят пищу. Если дать им ее больше или сделать ее вкуснее – тебя тоже будут ценить.
Про электрические приборы, конечно, и думать нечего. Строить здесь электростанцию Эйхгорн еще не готов. Но вот холодильник… или, точнее, устройство для производства льда… тут электричество уже необязательно. Нужен только компрессор и аммиак – они тоже с неба не свалятся, но это все-таки сравнительно реально.
Можно только вообразить, как обрадуются здешние повара, заполучив такую штуку…
Через двадцать минут Эйхгорн стоял на поварне. Огромном, пышущем жаром зале с двумя печами из огнеупорного кирпича и
