подобную роль. Каким же особым умением обладает этот странный, неприятный ребенок?..
– Дитти, я хочу играть! Где мои солдатики? – Вот теперь Адди выглядел на свой возраст. Вся его внешняя рассудительность куда-то испарилась, он показывал свой настоящий характер.
– Мы не успели захватить их с собой, я же говорил… – извиняющимся тоном напомнил Кречетов.
– Я хочу моих солдатиков! Сейчас же! – Адди уже не говорил – кричал, громко и требовательно.
Я терпеть не могу детей, а капризных – вдвойне, поэтому не посчитал нужным особо церемониться.
– А ну-ка тихо! – гаркнул я, да так, что Адди от удивления икнул. – Никаких солдатиков, никаких игр! Дети должны учиться. Сейчас ты пойдешь знакомиться со своими учительницами. Слушаться их беспрекословно! Это ясно?
Я взглянул на ребенка так строго, как только мог. Наверное, зря я с ним так. Моя личная подспудная неприязнь еще ничего не значит. Мало ли кто мне не нравится. Тем более передо мной лишь шестилетний мальчик. Но так было принято воспитывать детей, в строгости и послушании. Я не понимал, отчего Кречетов с ним миндальничает. Да и Адди как будто не привык к такому обращению и удивился, но покорно наклонил голову. Лишь его холодные глаза пристально смотрели на меня исподлобья. Он смотрел и запоминал.
Кречетов взглянул на меня с изрядной долей благодарности. Кажется, он тоже слегка побаивался этого ребенка.
Процедура знакомства Адди с сестрами прошла без инцидентов. Они как раз позавтракали, когда я привел мальчика в комнату. Идею присматривать за ребенком они восприняли без энтузиазма, но спорить не стали.
Я отвел Петру в сторонку и шепотом наказал ей быть с Адди внимательней. И запоминать все его странности, а потом рассказать обо всем в подробностях. Я хотел разобраться в нем, понять, чем он ценен. Причем сделать это сам, без помощи Кречетова, который вполне мог утаить от меня важные сведения.
Петра, кажется, поняла даже больше, чем я объяснил, и сказала, что все сделает. Мои же мысли занимало предстоящее дело. Все было не так легко и просто, как объяснил Кречетов.
Нож-бабочку я оставил Петре. После этого вышел из комнаты не оглядываясь.
Мне предстояло стать лисицей, за которой погонится разъяренная свора охотничьих псов, чья жизнь и состояла в стремлении поймать и порвать в клочья очередного хитрого хищника.
Я сделаю все, что они хотят. А потом найду Серафимова, заберу у него ключ от ошейников и убью его. Потому что моим близняшкам никто не смеет угрожать: ни черт, ни бог, ни их заместители на земле.
XXXVIII. Покушение
Мы вновь шли подземными туннелями, направляясь к центру Фридрихсграда. Кажется, компания «Механикс» успела создать тут гораздо больше того, о чем сообщалось официально. Туннель, по которому мы шли, был совсем свежий. Еще один секретный ход. Насколько я помнил план унтербана, в этом районе города никаких подземных работ не проводилось. Однако туннель имелся, и я шел по нему в сопровождении двух бородатых стрелков (или, как их называл Кречетов, дубликатов), приданных мне в помощники и охранники.
Сколько я ни приглядывался в пути к моим сопровождающим, так и не смог найти в них отличия от обычных людей. Хмурые лица, ни тени улыбки, но внимательные глаза, совсем не похожие на глаза животных.
Пусть выращенные в гальванических ваннах, но дубликаты были живыми и мыслящими.
Они хорошо знали дорогу и уверенно игнорировали боковые ответвления. Иногда то слева, то справа раздавался шум работающих механизмов, и я бы охотно свернул туда – интересно ведь поглядеть, что происходит. Но мои стрелки-охранники шли дальше не останавливаясь. Я мог их убить, но что бы это дало? Задание все равно придется выполнять, а дубликаты должны были прикрыть мой отход, пожертвовав собой. Так объяснил Кречетов. Зачем же заранее избавляться от столь хорошего и надежного щита? Приходилось сдерживать любопытство, но каждый раз, проходя мимо очередного ответвления, я всматривался в темноту до последней возможности.
Один раз мне все же повезло. Мы уже почти добрались до центра города, я в очередной раз уставился в боковое ответвление и там, в полутьме, все же сумел разглядеть просторное помещение. Мне хватило и доли секунды, чтобы увидеть колонны железных механизмов, ряд за рядом выстроившихся в зале. «Страусы» – с одним из таких мне уже довелось повстречаться лично. Это были они! Десятки боевых механизмов. Они стояли, ожидая своего часа. Но почему их не используют сегодня, когда
