Источники света были искусственными, но я не увидел ни ламп, ни факелов, ни прочих светильников. Свет проникал в помещение сквозь узкие щели в потолке, равномерно освещая зал.
Главным же было само помещение – подобных я еще не встречал, и чем больше таращился по сторонам, словно ребенок в кондитерской, тем отчетливее понимал, что сегодня я столкнулся с самым важным секретом в своей жизни.
Зал богатством интерьера, шиком и даже некоторой помпезностью мог бы соперничать с фридрихсградским филиалом Императорской библиотеки, где я недавно побывал вместе со Шварцманом. Лепнина на потолке, невероятно редкий светло-синий мрамор пола, дюжина витых колонн вдоль зала, изумительной работы мебель из черного дерева – кресла, столики и столы, резные стулья, шкафы с толстыми фолиантами. Другие шкафы – широкие и высокие, со стеклянными прозрачными дверцами и многочисленными полками, предназначались для хранения сотен экспонатов.
И что это были за экспонаты! Я видел с того места, где стоял, лишь несколько ближайших шкафов и стеллажей, но и этого мне хватило, чтобы оценить масштабы коллекции, собранной здесь. В первом находились чучела трех птиц весьма яркой окраски, чем-то похожих на попугаев ара, только еще более крупных, и главное – у этих птиц было по две головы, каждую венчал массивный клюв, а лапы заканчивались когтями-саблями. У одного из этих монстров клюв был слегка приоткрыт, и я с удивлением заметил зубы.
Второй стеллаж содержал лишь один предмет – рыцарскую рукавицу вполне классического вида. Между ее сжатых железных пальцев каждые несколько секунд пробегали искры электрических разрядов.
На следующем стеллаже я увидел круглый предмет с несколькими дырками совершенно непонятного назначения, а чуть ниже – уже знакомый мне «дырокол», только чуть больших размеров и с удлиненным стволом. Полка ниже пустовала, и Белла тут же открыла шкаф и положила туда свое оружие.
И таких шкафов и стеллажей тут было так много, что глаза разбегались.
Что там сокровищницы императоров и падишахов – там хранятся лишь банальные драгоценные камни, золото и прочая мишура, здесь же содержались поистине бесценные и уникальные предметы, единственные в своем роде.
Я не знал, откуда здесь взялись все эти экспонаты, но отчетливо понимал, что меня допустили в святая святых – к настоящим секретам, за обладание которыми можно умереть. Все, что я видел вокруг, просто не могло быть создано руками человека. А уж двухголовые зубастые попугаи и вовсе не относятся ни к одному известному науке виду. Если они и жили на Земле, то в какие-то чудовищно древние времена, и каким образом их чучела попали сюда, да еще и в таком превосходном состоянии, я не мог и представить.
В середине зала – в самом центре мраморного орнамента – находился невысокий постамент, на котором стоял небольшой, абсолютно черный каменный куб с круглым отверстием на одной из граней. Отверстие прикрывала полупрозрачная серая шелковая ткань, и, что там внутри куба, я не видел.
– Добро пожаловать в «Бюро артефактов», – негромко сказала Белла, о которой я, признаться, позабыл. – О нашем существовании до этого дня не знал никто, кроме узкого круга посвященных. Мы были самой секретной организацией во всей Руссо- Пруссии, настолько секретной, что даже сам кайзер-император о нас не слышал.
– Мы? – уточнил я. Еще одна организация, и вновь секретная. Не слишком ли много секретов выпало на мою долю за последние дни?
– Позвольте представить моего наставника. – Она подняла со столика колокольчик и позвонила.
Через пару минут перед моим взором предстал высокий старик – лысый как коленка, но держащий себя с изяществом и грацией молодого.
– Основатель нашего… хм… ордена – Каспар Христофорович Зоммер. – Белла ласково улыбнулась старику.
– Приятно, молодой человек, весьма приятно. – Рукопожатие Зоммера оказалось крепким и уверенным.
– А это господин Бреннер – частный сыщик, – отрекомендовала меня Белла. – О нем вы наверняка уже наслышаны из новостных листков последних дней. Бреннер не по своей воле влип во всю эту историю и уже несколько раз чуть было не простился с жизнью.
– Как же, как же. – Зоммер несколько раз кивнул. – Вы, господин Бреннер, просто городской герой. Все только и судачат о вас! Белла, дорогая, где вы повстречались?
– Я следила за седьмым складом, а тут явился он и устроил там целое побоище. Нам едва удалось убраться оттуда живыми.
Значит, Белла следила за залом. За залом или за конкретным человеком? Шалимов не случайно оказался там. Что-то намечалось… В любом случае мне повезло.
