умеет скрыть почти все следы колдовства. Охотник не умеет колдовать, он умеет лишь защищаться. Значит, охотник не наш преступник, но он может помогать настоящему убийце остаться непойманным!
– Да, согласен с вами, – кивнул Себастьян. – Это логично!
– Так вот, я подумал, что эти пять убийств могут быть далеко не единственными. Просто о других мы ничего не знаем.
– Мне тоже пришла в голову подобная мысль, – согласился охотник, – я даже проверил архивы корпуса за последние месяцы, но там нет упоминаний о подобного рода убийствах.
– Да! – торжествующе подскочил на ноги Шелтон. – В ваших архивах их нет, потому что корпус не занимается бытовыми преступлениями, и в наших бумагах я не нашел ничего. Как вы знаете, служба канцлера больше специализируется на политических делах, эти нынешние убийства – своего рода исключения. Зато, как только я сообразил, где именно нужно искать, то обнаружил ниточку достаточно быстро!
– И где же? – полюбопытствовал Себастьян.
– В архивах городской стражи!
В голове охотника картинка мгновенно сложилась. Ну, конечно же, если убийца прежде не применял колдовство, то в архиве корпуса и не должны были найтись упоминания. Да и агентам канцлера не могло быть до этого никакого дела – не их компетенция, не их ответственность. А вот стража – совсем иной вопрос. Они занимались грабежами, убийствами, контрабандными товарами. Где, как не у них, искать следы. Шелтон – умница! Почему только он сам не сообразил первым?..
– И что вы там нашли?
– Я отыскал только часть целого, но и этого с лихвой хватает, чтобы понять – были десятки, если не сотни убийств!
– Даже так? – поразился Себастьян, хотя в душе и ожидал чего-то подобного, но… не в таком же количестве!..
– Он действует уже долгие годы, при этом крайне хитер и осторожен. Никогда прежде не привлекал к себе внимания, выискивая свои жертвы на самом дне общества. Девицы легкого поведения, нищие, калеки и уроды – вот его обычные цели. Сейчас же он перешел на иной уровень. Значит, в его жизни случилось некое событие, которое заставило сменить круг жертв. Знать бы, что за событие?!..
«Уж не с бродягой ли повстречался наш убийца? – подумал Себастьян, но вслух высказывать свое предположение не спешил. – Что, если прежде он убивал обычными методами, скрываясь ото всех? Теперь же открыл в себе некие способности. Ведь бродяга – великий специалист по части нахождения в людях скрытых талантов. Вспомнить хотя бы перекидыша! Если и в этом случае вышло нечто подобное, то убийца, прежде опасавшийся разоблачения, внезапно обрел веру в себя и стал действовать иначе. Вполне трезвая гипотеза, из этого и надо исходить…»
– Что выяснила стража?
– Ничего! Они даже не связали все эти убийства между собой. Да и кто будет заниматься какими-то никому не нужными девицами? У стражи ведь как – если преступник не находится сразу же, на месте, то хватают первого попавшегося подозрительного человека – и все, на этом кончено. А наш убийца не таков, чтобы попасться легко… И еще одно – поначалу он убивал иначе, он кромсал своих жертв самыми разными способами, отрезал им руки, ноги, выпускал кишки и только недавно начал ограничиваться легким надрезом на горле.
– Отчего так?
– Как видно, нашел свой стиль. Или надреза достаточно для его целей. Ведь не просто же так он выпускает кровь из жертв? Раньше, в прежних случаях, он кровь не берег, просто резал. Сейчас же – ни капли не теряет. Научился, гад…
Все-таки не вампир, как и предполагал Себастьян. Купер ошибался.
– Появилась хоть какая-то зацепка?
– Есть одна ниточка… в отчете двухлетней давности имеются показания некоей девицы – подруги одной из убиенных. Так вот, она что-то говорила об одном из клиентов. Но слушать ее стражи не стали, арестовали подвернувшегося под руку морячка с ножом, да и отправили за решетку. Хорошо хоть в протокол сведения занесли, и на том спасибо!
Канцлер, заняв свой пост, изменил многие порядки, в том числе ввел новые правила и для стражи. Теперь каждое дело скрупулезно описывалось, а документы хранились десятилетиями. Впрочем, на раскрываемость преступлений все эти меры никак не повлияли.
– Ее данные у вас с собой?
– А как же! Вот, читайте! – он передал Себастьяну лист бумаги с записанными показаниями. – Я бы хотел попросить о возможности работать над этим делом совместно…
– Как к этому отнесется ваше начальство?
