Он бежал так быстро, как никогда в жизни. Дыханья не хватало, в горле пересохло, но Баст не останавливался ни на минуту. Если уж собрался спасать жизни, доведи дело до конца!
И когда лес внезапно кончился, и впереди показался холм с выстроенным на нем замком шерифа, он не остановился, пока не достиг глубокого рва вокруг замка. Мост был еще поднят, но часовые его заметили.
– Эй, парень, куда бежишь?
– Мне нужно видеть шерифа! У меня для него важное сообщение!
– Ха-ха, а его величество ты видеть не желаешь? – один из стражников лениво потянулся, всерьез он слова парня не принял.
Но второй, внимательно осмотрев запыхавшегося Баста, спросил неожиданно серьезным голосом:
– Расскажи нам, что произошло, и, если это важно, я доложу шерифу.
– Графиня и ее дочь, они в лесу, им нужна помощь, сами не дойдут, слишком устали…
– Графиня, говоришь? – задумался второй стражник. – А не графиня ли это Сапская? Я слышал, их семья заночевала в деревушке неподалеку.
– Я не знаю, что она за графиня, ее дочку зовут Сильва.
– Ну, точно! Так и зовут их дочку, а еще у них сын, – подтвердил первый стражник. Дремоту уже с него как ветром сдуло. Новости оказались любопытными.
– Говоришь, в лесу? Ты сможешь нас отвести туда?
– Смогу, – угрюмо кивнул Баст. – За этим и пришел.
– Тогда жди, я разбужу шерифа…
Не прошло и четверти часа, как мост со скрипом опустился, и из замка выехало с десяток вооруженных всадников во главе с самим шерифом Вейтом. Очевидно, известие о графине, попавшей в беду, заставило его моментально проснуться.
Он остановился прямо перед Бастом, шевеля густыми усами, словно дикий кот.
– Как звать?
– Удо, – соврал парень.
– Где графиня?
– Неподалеку, верхом мигом домчитесь, я объясню, где искать!
– Нет уж, поедешь с нами! – приказал шериф. – Джеймс!
Один из всадников легко подхватил Баста за пояс и посадил в седло перед собой. Парень понял, что деваться ему некуда, придется ехать. Сам нарвался на неприятности, кого теперь винить?..
Обратный путь прошел быстро. Тем более, Баст оставил пленниц в относительной близости от опушки, куда запросто можно было добраться верхом. Бежать! Показать, где прячутся графиня с дочкой, и тут же в кусты, там бурелом – на лошадях не догонят. Главное, чтобы графиня Сапская сдержала свое слово и не выдала его людям шерифа. А потом пусть ищут ветра в поле! Лес большой, а он маленький!..
Шериф время от времени внимательно поглядывал на Баста, чем чрезвычайно его нервировал. Он что-то подозревает, нельзя дать ему время развить собственные умозаключения, довести логическую цепочку до финальной точки. К счастью, прибыли на место, и шериф отвлекся от парня.
Они явились как раз вовремя. Баст, только увидев происходящее на поляне, понял, что все кончено. Он все испортил, и прощения ему нет!
Отец и братья Баста нашли пленниц и сейчас вязали им руки. Непонятно, как они не услышали приближающихся всадников, а если услышали, то почему не придали этому значения, но попались они, что называется, с поличным.
Люди шерифа окружили троицу, вооруженную только топорами. Ружья и пистоли остались в убежище, и противопоставить хоть что-то десятку профессиональных вояк разбойники никак не могли. Да, конечно, можно напасть на солдат, но шансов против них нет. Седой понял это сразу, а потом увидел Баста, закрывшего от ужаса глаза.
Ренджи и Дастин тоже заметили брата.
– Предатель! – крикнул Ренджи, не скрывая ненависти и отвращения.
– Как я понимаю, перед нами знаменитая шайка неуловимого Седого? – полюбопытствовал Вейт. Его усы зловеще шевелились.
Отец гордо кивнул, Ренджи и Дастин стояли рядом с ним, не опуская топоры.
– Сами сдадитесь или придется вязать вас силой?
