печальна…
Купер сегодня работал в приюте. Баст коротко рассказал ему о разговоре. Малец выслушал все очень внимательно и задумчиво присвистнул.
– На всякий случай нужно подготовиться к тому, что мы покинем это место. Разделим монеты? Половину возьми себе, вторую половину возьму я. Спрячь в поясе на теле – вот так, на всякий случай…
Идея показалась Басту разумной. Купер вообще отличался домовитостью и запасливостью. Если бы он родился животным, быть бы ему бобром.
– Я постараюсь держаться неподалеку, – напутствовал его Купер. – А с Тродером ты осторожнее. Он хитер и опасен!
Первую часть дня Баст работал, как обычно. Только мысли его крутились далеко от выполняемых обязанностей. Деньги припрятать он успел, так что, случись им сегодня бежать – первое время не пропадут. Наконец, когда до полудня оставалось не больше получаса, он подошел к одному из воспитателей, как обычно приглядывавших за работой подопечных.
– Господин воспитатель, у меня срочное дело к старшему воспитателю Тродеру!
– Прям таки срочное? – удивился тот.
– Крайне срочное и чрезвычайно важное! Думаю, если вы как можно скорее отведете меня к нему, то вас непременно наградят!
– Ты же понимаешь, щенок, что если ты меня сейчас дуришь, то поплатишься за это головой?
– Понимаю, господин воспитатель, но, со всем моим почтением, уверяю, что вы не пожалеете!
– Смотри же, я предупредил. Жди здесь!..
Он вышел ненадолго из цеха, ища кого-то из свободных воспитателей на смену, и вскоре вернулся, кутаясь в тулуп и пританцовывая от холода. За ним шел Толстый Бок, недовольно хмурясь.
– Этот, говоришь, к Тродеру просится? – он ткнул жирным пальцем прямо Басту в лицо, едва не выколов тому глаз.
– Говорит, дело важное… но я сомневаюсь…
– Давай-ка я сам его отведу, – предложил Бок, – а ты дежурь дальше.
– А если и правда важное? Тогда ведь награда полагается тому, кто привел?
– Да что он может знать? Он же не в авторитете… Думаю, только разозлит Тродера. Но если вдруг ты прав, я непременно упомяну о твоей роли во всем этом!
– Ладно, – вынужденно согласился воспитатель. – Забирай его!..
Бок качнул головой, приглашая Баста следовать за ним, и вышел из цеха на улицу. Вокруг, несмотря на каждодневную уборку территории, лежали сугробы, мороз сковывал движения, а солнце ярко светило, радуя, но не грея.
Баст дрожал от холода. Теплой одежды им не выдавали, заставляя носить старые обноски, поэтому он мгновенно замерз. Толстый Бок огляделся по сторонам и резким движением прижал парня к стене цеха.
– Что тебе надо от Тродера? Ну, говори сейчас же!
– У меня к нему разговор…
– Расскажи сначала мне и не вздумай врать! А то!..
Баст огляделся. Поблизости никто не крутился, а время все близилось к заветной отметке – полдень. Пришлось рисковать и наглеть. Раз Мокк каким-то образом сумел приручить Бока, значит, воспитатель просто обязан того опасаться. Король приюта не мог действовать иным образом, кроме как через угрозы и подкуп.
– Короче, слушай сюда. У меня к твоему старшему разговор, – Баст сплюнул в сугроб и прищурился особым образом. – Дело это не мое – Мокка. Если есть вопросы, спрашивай его…
Бок задумался, прикидывая так и этак, чем может обернуться для него лично чрезмерная настойчивость. Кажется, Баст не ошибся в своих предположениях, и короля приюта с воспитателем связывало многое.
– Ладно, иди за мной…
Толстый Бок пошел первым, не оборачиваясь. Несмотря на свой изрядный вес, он лихо топал по снегу. Баст, который был одет гораздо легче, едва поспевал за ним, зато согрелся.
Они подошли к воспитательскому корпусу, Бок сам переговорил с охраной на входе, и Баста пропустили даже без личного досмотра.
Кабинет старшего воспитателя располагался на втором этаже. Они миновали пару дежурных охранников, скучавших в коридоре, Бок коротко постучал в нужную дверь и, дождавшись приглашения войти, коротко шикнул Басту:
– Жди здесь!
