Вилли.
– Слушайте меня, иначе хуже будет. – Старик стал двигаться и говорить медленнее. Видимо, устал. Он достал из шкафа склянку с темно-красной жидкостью, уселся на стол, отхлебнул и поморщился. – Уф, тяжелый денек выдался. Ядреный малиновый морс!
– А можно… нам тоже… попить? – облизнув пересохшие губы, спросил Вилли.
– Конечно-конечно. Чуть позже, когда мы обсудим все животрепещущие вопросы.
Вилли и Жук ждали, исподлобья взирая на своего безумного мучителя.
– Слушайте и запоминайте, мелюзга. Вы получите ыкву только в том случае, если возьмете с собой и меня тоже, – заявил тот.
– С чего это вдруг? – огрызнулся Вилли.
– Молчать! – взвизгнул бородач. – По милости Эдди я просидел здесь столько лет и не останусь больше ни единого дня! Вы заберете меня отсюда!
– Эдди – это кто? – уточнил пуриканец.
– Эдуард Властолюбивый, конечно же! Ваш заказчик! Это все его гениальная идея!
–
– Нашего корабля, – мрачно поправил Жук.
– Нашего, – согласился пилот. – Не позволю! Отпусти нас и отдай ыкву, трус!
– Надо же. – Старик выглядел изумленным. – А вы, однако, упрямцы! Что ж, думаю, проведя день-другой в этом закутке без еды и воды, вы станете более сговорчивыми.
– Господин Ти и вся Академия знают, где мы! Нас будут искать!
– Пусть ищут! Когда они будут здесь, от вас останутся одни воспоминания! Чао!
С этими словами бородач слез со стола, выключил свет и вышел. Вилли и Добрый Жук остались сидеть в полной темноте.
– По-твоему, он блефует? – спросил Добрый Жук.
– Он очень смахивает на того, кто может нас тут оставить и начисто об этом забыть. Я бы не стал рисковать, давая ему такую возможность, – поежился Вилли.
– А про то, что он друг губернатора Ти?
– Воображаемый друг любому пригодится. А если ты шесть лет, а то и больше, просидел в жутком месте вроде этого, то без него просто не обойтись!
– И что будем делать? Возьмем его с собой?
– Ни за что! – воскликнул пилот. – Я не пущу его на борт «Ласточки». Он опасен!
– Старик не хочет оставаться здесь один, без работы. Давай сделаем вид, что нам нужны его услуги в качестве… ну хоть бы няньки для ыквы. И…
– Этого-то он и добивается! – нервно перебил Вилли.
– Ты меня не дослушал… – терпеливо объяснил Добрый Жук. – Мы заберем его отсюда, но довезем только до Ыквилибриума. Дальше полетим без него.
– Ему это не понравится.
– Старик ничего не сможет сделать за пределами ыквариума. Он один, нас двое.
– Кто знает. А вдруг он возьмет в заложники ыкву? Или Элейну?
– В городе на нашей стороне будет полиция. Нам главное выбраться отсюда вместе с ыквой, а дальше решим уж как-нибудь эту проблему.
– Звучит разумно… Но маленький человечек где-то в глубине меня настойчиво шепчет: «Хозяин, ты совершаешь ошибку!» – проворчал Вилли.
– Передай человечку, что у нас нет выбора, – мягко сказал Добрый Жук. – А потом избавься от него и заведи себе пуриканца. Пуриканцы менее склонны к фатализму.
Тут хлопнула дверь, и загорелся свет.
– Итак, дорогие мои, что вы решили? – с ухмылкой поинтересовался старик. Он успел переодеться: вместо широких потрепанных штанов на нем были узкие брюки, удобные для верховой езды, а поверх свитера он накинул плащ с капюшоном.
– Мы поразмыслили и нашли способ решения вашей проблемы, – вежливо сказал Добрый Жук. – Мы наймем вас в
