– Да, вот это сейчас очень вовремя.
Пал вздохнул.
– Неудивительно, что ты не понимаешь ценности сказок. Вряд ли Освальд читал их тебе перед сном.
– Потому что от них толку никакого, и… Что?! Вы все с самого начала знали, что Освальд мой отец?
Скриплер сделал вид, что изучает ножку стола.
– Не могли сразу сказать?
– Всякому знанию свое время.
– То есть сейчас вы знаете еще кучу всего, что могло бы мне помочь, но не говорите, потому что не время?
– А ты начинаешь понимать, как все устроено!
Генри застонал и прижал ладони к лицу.
– Не говорите остальным про отца, ладно?
– Мы умеем держать язык за зубами. В основном потому, что у нас нет языка и зубов. Только дерево. – Он широко открыл рот, и Генри уткнулся лицом в колени.
– Не хочу даже знать. Так чему там учат сказки о героях?
– Тот, кого считают ненужным, может оказаться тем, кто спасет всех. А еще – запомни, пригодится – лучший герой способен сделать героями и других, хотя бы ненадолго. Поверь, скоро у тебя появится шанс доказать, под силу тебе это или… – Скриплер вдруг замер, прислушиваясь к чему-то. – Идет восточный ветер.
– А это тут при чем?
– Это значит, что нам пора.
От неожиданности Генри замер, не зная, что сказать, а Пал порылся под столом, достал неизвестно откуда большой холщовый мешок и начал торопливо бросать в него пустую посуду со столов.
– Вы что, просто уйдете? Я думал, вы будете нам помогать! Я думал, что вы…
– Мы устроили одно из своих лучших чаепитий, и оно подходит к концу. Ты разбудил Сердце, Генри, а значит, разбудил волшебство. Оно бывает не только добрым. Вон там, на востоке, королевский дворец. – Скриплер ткнул крючковатым пальцем куда- то в темноту. – И ветер идет оттуда, я чувствую. Я ждал этого, просто не так скоро.
Легкий ветерок протащил мимо салфетку, и скриплер проводил ее тоскливым взглядом. Он будто разом сморщился, морщины на коре стали глубже.
– Оно там уже давно. Когда его слишком много, оно приобретает способность перемещаться. Даже бедняга ветер его боится – и дует, куда прикажут. А сейчас оно явилось, чтобы напугать вас.
– «Оно» это что?
– Зло, – замогильным голосом сказал скриплер. – Ты же не думал, что все закончилось?
– Вообще-то думал. Слушайте, это просто нечестно! Вы что, хотите сказать, что спокойная жизнь продолжалась один день и я половину его проспал, а теперь из-за какого-то ветра… Да что за глупости! Освальд просто человек, он не может вызывать ветер! Сердце уже нашли, что теперь может случиться?
Пал прислушался, поводя ветками.
– Мои братья меня зовут. Они напуганы – нас оно ненавидит не меньше, чем людей. Нет времени на объяснения.
– Ну, это, уж конечно, кто сомневался?
Скриплер развернулся к нему так резко, что едва не ударил мешком с посудой.
– Прими на прощание один мудрый совет, наследник: то, что обитает там, будет становиться только сильнее. Не вздумай отступать – если кому и удастся его одолеть, то только тебе.
– Мне? Да я даже общество силачей Пенгривилла не могу убедить, что я герой!
– Тебе под силу куда больше, чем ты думаешь. – Пал высунулся из-за стола, печально глядя туда, где люди продолжали свои странные прыжки. – И еще одно. Эти люди были ближе всех, когда Сердце засияло в полную силу, а значит, оно щедро их одарило. У них очень сильные дары.
– Да, по ним заметно, – проворчал Генри. День определенно начинался не так, как ему бы хотелось.
– Имей терпение и увидишь, что будет. Но сейчас эти люди уязвимы, ничего не стоит их уничтожить, и поверь, оно попытается так и сделать. Это племя первых мастеров. Они очень важны. Обещай, что сохранишь их.
– Они видеть меня не хотят, а я… – Но Пал посмотрел на него так строго, что Генри проглотил остаток фразы. – Ладно, как скажете. Обещаю, я сохраню их. И выясню, что там во дворце. Не думаю, что это будет сложнее, чем найти Сердце.
