многочисленным ухабам и рытвинами. Апельсиновые деревья уступили место лимонам, которые в природных условиях давали изысканно тонкий аромат. К вечеру казавшийся бесконечным сад перешел в оливковую рощу, а мотоцикл выехал на обрыв.
– Тебе туда, а я поехал обратно, – заявил рыбак.
– Куда «туда»? – растерялся Олег.
– Вниз. Спускайся по тропинке, на которой стоишь.
Проводник лихо развернулся и, на зависть степным сайгакам, помчался обратно. Вниз? Олег подошел к краю и опасливо посмотрел на вырубленную в песчанике крошечную ступеньку. С такой высоты проще прыгать с парашютом, чем спускаться по извилистой козьей тропе. Первые шаги оказались самыми трудными, далее ступеньки стали шире, а местами напоминали широкий желоб. Очередной поворот открыл потрясающий вид на крошечный порт времен Карфагена с подводной лодкой у причала.
Квартира встретила запахами керосина и кислых щей. Не успел Олег снять кожаный плащ, как попал в объятия Петра Николаевича. Сюрпризец, однако, он ожидал увидеть Илью Спиридоновича. Когда «Эмка» выехала из ангара, через щель в шторке левой двери была видна редкая шеренга солдат оцепления. Если верить Моряку с Лейтенантом, он поднялся на высшую ступень в иерархии разведывательно-диверсионных отрядов.
– Знакомься со своим замполитом и прямиком в столовую, нам есть что отметить, – забирая кожаный плащ, заявил куратор.
Из кухни вышел здоровенный детина с грубыми чертами лица и протянул руку:
– Белый, родился в Дании, партийный стаж восемь лет, пять лет работал связником, боевого опыта нет.
– Листики за что получил? – проведя пальцем по крестам, поинтересовался Петр Николаевич.
– Союзника утопил, бомбы бросал мимо, а они угодили в борт, все до единой.
– Не винись, на войне всякое бывает. Давай к столу, приступим к торжественной процедуре смены мундира!
На спинку стула, что стоял во главе стола, был наброшен китель с майорскими погонами. Среди наград первым сиял золотом орден Ленина, поэтому Олег сел рядом.
– Ты куда, командир? – Белый крепко схватил его за руку. – Так не пойдет, хозяйская спина первой должна смять мундир.
– Не понял? С каких это пор я стал майором да еще с высшим орденом страны?
– Садись, садись. – Куратор наполнил стопки до краев. – За нашего героя! За большую звездочку и высокую награду!
Машинально закусывая, Олег терялся в догадках. Орден Ленина просто так не дают. Подслащать пилюлю за подставу втемную тоже не будут. Сейчас за выполнение приказа и спасибо не скажут, это обязанность или, если угодно, долг перед Родиной. Но более всего смущали майорские погоны, поэтому он решился заметить:
– В ранг старших офицеров могут перейти только члены партии.
– Отныне ты командир группы, это майорская должность, – ответил куратор и протянул три листочка. – Держи рекомендации, партсобрание в конце недели.
Белый добавил еще одну бумажку с вопросами, которые будут задавать во время обсуждения. Отсюда вывод – дело решено в верхах, оставалось соблюсти формальную сторону. Покровителя у него нет и не может быть, даже случайный благодетель Мехлис после взбучки от Сталина тихо «болеет» на даче.
– Награда по заслугам, – словно читая мысли, заговорил куратор. – Легенду под нелегала готовят годами, а ты внедрился без малейшего намека на СССР.
Олег отмолчался, в подобных делах он ни ухом, ни рылом, наградили – и спасибо. Вероятнее всего, в разведке существует свой регламент о наградах и ему, как непосредственному исполнителю, вручили соответствующий орден.
– Сразу после партсобрания зайди в первый отдел, – продолжил куратор. – Пройдешь обучение шифровальному делу.
– За неделю освою? – осторожно спросил Олег.
– Обычно теория с практикой занимают не более часа.
Не может быть! Система двойного кодирования должна быть сложной и запутанной, а тут час, включая практические занятия.
– Когда планируется первое задание? – поинтересовался Белый.
– На все про все у вас две недели. Надо повторить встречу с информатором, – ответил Петр Николаевич.
– Отряд уже подготовлен? – скрывая волнение, спросил Олег.
– Вы двое и есть отряд, оперативники не ходят стаями.
