Передовой дозор, хищно подобравшись в седлах, начинает гарцевать в отдалении. Карабины – в руках, глаза внимательно ощупывают местность. Берем пулемет, спускаемся вниз к подъехавшему офицеру – коренастому драгуну с лихо закрученными усами а-ля Буденный. Рядом появляются Андрейка и Семен. Четыре человека, два пулемета. Убитых – ноль, раненых – ноль. Всегда бы так!
Драгун спрыгивает со своего коня, идет навстречу. Подхожу, представляюсь:
– Подпоручик Гуров, штаб Второй армии.
– Девятнадцатого Архангелогородского драгунского полка поручик Потанин. Ну, здравствуйте, подпоручик. Мы – за вами. Остальных уже подобрали.
Оборачивается к своим, командует:
– Коней сюда!
Нам подводят пятерку заводных. Быстро вьючим пулемет на лошадь. Андрейка взлетает в седло – соскучился казак по ветру! Федор с Семеном тоже в седлах. Неловко следую их примеру, у меня же опыта наездника – два месяца. Пехота-с! Драгуны втихаря перемигиваются и усмехаются. Трогаемся с места, двигаемся шагом, потом переходим на тихую рысь. В смысле, мы, пехтура, едем рысью, драгуны же носятся вокруг, поглядывая на нас и ехидно скалясь. Только Андрей не может удержаться, уносится вперед поиграть в догонялки с каким-то унтером. Непорядок, конечно, ну да пусть отведет душу. Драгунский командир едет рядом, пряча усмешку, потом и он не выдерживает:
– Ну, что, подпоручик, не растрясло?..
Через полчаса нас благополучно доставили в расположение эскадрона. Слезаю с лошади и шагаю к виднеющемуся возле коновязи почти уже родному трофейному «пепелацу». Вижу двух казаков в кузове, охраняющих все наши сокровища – от пленного до тюка с трофеями. Рядом расположилась вся группа. Кто валяется на траве, кто травит байки с приютившими нас кавалеристами. Отходняк-с, однако. Увидев нас, появляется Михалыч, улыбается:
– С прибытием, командир! Раненых уже забрали, остальные все на месте. Что дальше делать будем?
– Домой ехать будем, только вот автомобиль заведем…
Нас прерывает подбежавший молодой солдат:
– Вашбродь, вас их благородие господин ротмистр к себе приглашают! Чаю испить!
Снимаю лохматку, привожу себя в порядок и иду к командирской палатке, возле которой уже дымит самовар. И откуда только взяли? С собой, что ли, таскают?
Знакомлюсь с ротмистром Уваровым, штабс-капитан Волгин тоже здесь, возле костерка. Денщики организовывают что-то типа пикника на траве, мы же пока перекуриваем и присматриваемся друг к другу.
– Не расскажете, Денис Анатольевич, что за важный такой пленный у вас в автомобиле, что казаки к нему на выстрел не подпускают?
– А Иван Георгиевич вам ничего не рассказал, Владимир Сергеевич?
– Нет. Молчит-с и улыбается. Наш разъезд прискакал, говорят, – там казаки автомобиль толкают, штабс-капитан, который с ними, – легкий поклон в сторону Волгина, – просит помочь. Мол, германцы преследуют. Я полуэскадрон в седла поднял, – и вам на выручку отправил.
– Пленный – оберст-лейтенант, начальник оперативного отдела штаба Третьего резервного корпуса.
Ротмистр даже удивленно присвистнул:
– Вот повезло, так повезло! Где же вы его нашли-то?
– Недалеко, под Ловичем. Встретили, пригласили в гости. Он, конечно же, отказывался, но мы были очень настойчивы. И вот мы – здесь. Осталось проблему с транспортом решить. Наш почему-то не хочет дальше ехать.
– Неподалеку отсюда стоят обозники. Я видел у них парочку авто. Пошлю сейчас кого-нибудь к ним с просьбой помочь. – Ротмистр отходит отдать распоряжения. Пока его не было, появляется поручик Потанин.
– Ну что, господа, почаевничаем? Или желаете чего-нибудь покрепче?
– Нет, спасибо, Антон Петрович. Ни малейшего желания, да и нельзя пока. Нам еще до штаба сегодня добраться надо.
– Ну, как знаете. Кстати, Денис Анатольевич, что там, в штабах, слышно? Когда наконец воевать начнем как следует? Вы же ближе к начальству обретаетесь, расскажите.
– Знаю не больше вашего, со мной секретами никто не делится. Прорыв Макензена в Горлице, говорят, приведет к тому, что придется и нам отступать, чтобы не быть окруженными…
Стратегические рассуждения прерывает громкий свист «Все сюда!». Несусь к машине, возле которой уже толпятся драгуны,
