Слово за слово, и я узнала о Владлене достаточно, чтобы понять: она мне симпатична. Ее взгляды на те или иные ситуации, прямолинейность служили лучшим доказательством ее явного отличия от клонов. Нет, я не собиралась открываться перед ней от и до, но у меня появилась потенциальная союзница в этом серпентарии, что не могло не радовать.
Очутившись в университете, она познакомилась с парнем, точно так же, как и я с Киром, но между ними зародились чувства, далекие от обычной приятельской симпатии. И вот девицы из общества узнают о ее титуле. Сначала девушке польстило то, что она стала одной из избранных. Ей казалось, что так она утирает нос спесивому прадеду, пусть и на время возвращая семье родовое имя и статус. Ведь в деревушке, где они живут, все друг друга только по имени кличут, а тут графиня Владлена Синовская! Одно только созвучие чего стоит.
А потом, во время очередного собрания, Екатерина объявила о традиции и то, что надо написать имя обидчика. Таковых за недолгое пребывание в универе не нашлось. Да и по именам никого из парней, кроме своего друга, девушка не знала.
– Тогда, посчитав это шалостью, я вписала его имя, – грустно усмехается гостья, и она даже не представляет, как же я ее понимаю! А девушка тем временем продолжает свой рассказ: – Но позднее, осознав ошибку, я отказалась участвовать в этом сумасбродстве… и поплатилась за это.
– Им занялся кто-то другой? – предполагаю я.
– Не-е-ет, – покачала головой гостья. – Вернее, не только это. Екатерина куда изощреннее в наказаниях. Она наслала на меня порчу. Три невыносимо долгих недели все мое тело было покрыто чирьями. Все: лицо, руки, ноги, даже волосы наполовину выпали тогда. Это было тяжело. И морально, ведь от меня откровенно шарахались. И физически, потому что сопровождалось непрекращающимися зудом и болью. Лекари ничего не могли поделать, ведь болячка магическая. Магов вокруг хватало, но никто не специализировался на подобных проблемах. Пробовали помочь, но, увы, оказались бессильны. А в городе лечение было очень дорого. У меня просто-напросто не было денег.
– Ужас… – выдохнула я. – Но кто-то ведь помог? – окидывая взглядом чистую кожу девушки и шикарную шевелюру, предполагаю я. – Или само прошло?
– Как бы не так, – при этих словах ее лицо скривилось, будто Владлена только что стакан уксуса залпом выпила. – К тому моменту, когда я всерьез задумалась о смерти, ко мне в палату в лазарете заявилась Екатерина.
– Одумалась? – ляпнула я и лишь потом осознала собственную наивность.
– Сказала, что сама разобралась с моей проблемой. Проблема… Так она назвала Килея… Так звали того парня.
Девушка умолкла. Конечно же, хотелось узнать, что именно произошло, но было видно, что одни только воспоминания причиняют ей небывалую боль. Спрашивать язык не повернулся.
– И она сняла проклятие?
– Это было бы слишком гуманно для Екатерины, – вздохнула гостья. – Она повесила иллюзию выздоровления. Меня отправили обратно в общежитие. Приходилось, несмотря на боль и невозможность даже помыться, ходить на занятия. Внешне-то я выглядела вполне прилично, но запах… И это сотая часть моих бед. Она все же сняла проклятие. Волосы и кожа на кистях рук, шее и лице восстановились, а вот… – девушка задрала рукав, и моему взору предстало изуродованное шрамами предплечье.
– Это разве не лечится?
– За деньги наверное, – как-то безразлично откликнулась гостья. – Но душу кто излечит?
«Надо будет поговорить с магистром», – поставила я себе зарубочку на память. Ведь наверняка ему под силу разобраться с внутренними терзаниями девушки.
– Дело в том, что Екатерина сделала так, что Килей внезапно влюбился в парня. И мало того, тот каким-то чудом ответил ему взаимностью. Они обезумели от этой страсти и не скрывали своих отношений. А подобное не приветствуется. Потом она сняла заклятие и сообщила ему, что это моих рук дело. Я-то знала, что его вины нет. Простила столь постыдную, но непреднамеренную измену. Пыталась объясниться, но он… он даже выслушать меня не пожелал.
– Возненавидел?
– Не то слово, – вздохнула Владлена. – Вот только я его не забыла. А еще… еще понимала, что такая уродина никому уже не нужна.
– Но куда смотрели остальные? Они что, ослепли все?
– Посвященные были опьянены своей избранностью. Я была новенькой. Подруг у меня не было. А проблемы чужих людей, как известно, мало кого волнуют. Когда я попыталась уйти из общества, Екатерина четко дала понять: если сделаю это, то прошлые мучения покажутся сладким сном.
– Я бы ушла из универа…
