Минуты через три ко мне подошла обаятельная молодая женщина лет тридцати:
– Что будете заказывать? – поинтересовалась она.
– Чай и… что посоветуете?
– У нас очень хорошие творожные булочки с начинкой из взбитых сливок, – порекомендовала она, и я лишь кивнула в ответ, мне, собственно, было все равно, что заказать, главное, чтобы не выгнали. – Оплатите сразу или позднее? – уточнила официантка.
– Сейчас, – отвечаю, решив, что потом, возможно, потребуется поспешно уходить.
Затем расплатилась. Женщина ушла за заказом, а после направилась к моей «клиентке». Пока разговор проходил на расстоянии, вроде бы ничего не происходило. Тьма вилась вокруг поварихи, стелилась возле нее по натертому до блеска деревянному полу, но официантку не трогала. Что ж, надо ждать непосредственного контакта, если оный будет иметь место. Ведь расплатиться можно, просто-напросто положив деньги на стол.
Вот уже и заказ принесли. Пирожные действительно вкусными оказались, а чай обычный, травяной, не тот, что был у маэстро. Сижу с полуприкрытыми глазами, изображая всем своим видом крайнюю степень задумчивости. Вот официантка принесла моей «клиентке» заказ, но не коснулась той. Рассчитались, но, как я и опасалась, деньги были положены на стол. Ну что за невезение?
С одной стороны, жалко эту милую женщину, она ни в чем не виновата, а ведь в случае подтверждения наших худших опасений пострадает и она, и ее близкие. Хуже того – с учетом специфики работы очень многие смогут подхватить проклятие.
Неожиданно моя «клиентка» оживилась, заметив кого-то за окном, начала расправлять несуществующие складки на темно- синем, идеально отутюженном платье. Тут же хлопнула входная дверь, звякнув колокольчиком, и к ней за столик подсел… очередной сгусток тьмы!
Я тут же вернулась в обычный спектр зрения. Довольно молодая женщина, лет двадцати пяти, максимум тридцати. Темно-серое, почти черное атласное платье, средний рост, светло-русые, почти белые вьющиеся волосы, собранные в простой высокий хвост, приятный профиль, но при этом от нее так и веет каким-то странным холодом. И да, незнакомая. Возможно, она также является сотрудницей университета? Многих ли я успела запомнить? Да и не исключено, что видела от силы половину персонала.
В этот момент я больше всего сожалела, что не села ближе. Ведь тогда можно было подслушать, о чем они говорят. Да, понимаю – нехорошо. И вроде бы меня не за этим посылали, но почему-то казалось, что я упускаю нечто очень важное, и ничего не могу с этим поделать.
Пирожное съедено, чай выпит. Пришлось повторить заказ. И злит то, что драгоценное время уходит, а результатов нет. И вот он, момент истины: вновь прибывшая подзывает официантку. Женщина подходит, и стелющаяся по полу тьма ласково касается ее ног и принимающих купюры рук. Я слежу за этой картиной, затаив дыхание, но сколько ни всматриваюсь в уходящую прочь сотрудницу кондитерской – ничего не вижу. Окрыленная тем, что тьма не передается при контакте, собираюсь уже ретироваться, и вдруг…
Ставшим уже привычным ментальным взглядом замечаю, как по столу в сторону сотрудницы универа проскальзывает что-то настолько черное, что у меня на миг в голове помутилось. В шоке распахиваю глаза и успеваю увидеть, как та прячет нечто небольших размеров в вырез своего декольте и тут же, не прощаясь, встает и без оглядки устремляется прочь из кондитерской.
Стоит ли идти за ней следом? Скорее нет, чем да. Это вызовет ненужный интерес к моей скромной персоне. Так свидетелем чего же я стала? И кто эта женщина, которая передала поварихе странный, сочащийся тьмой предмет? Эх… сейчас бы Гареда сюда. Но, увы, это не Земля с мобильными и Интернетом. У меня, конечно же, имеется кулон вызова, но связаться я смогу только с мамой, а толку от этого?
Выждав минут пять, я направилась обратно в ставшую уже родной про?клятую кем-то альма-матер. Первым делом наведалась к ректору, порадовав его новостью о том, что студентов можно спокойно отпустить на выходные, и огорчив тем, что одна из сотрудниц столовой встречалась с кем-то, передавшим ей нечто, содержащее тьму.
– Иди в столовую и проследи, не заметишь ли чего-нибудь странного, – распорядился ректор, предварительно выспросив мельчайшие подробности описания как кухарки, так и ее визави.
Хотя мне казалось, он просто провоцировал этим допросом мои воспоминания, а сам тем временем считывал мою память. Неприятно, но, увы, очень полезно для дела. И кстати, он так и не ответил на мой вопрос о том, с кем именно вчера вышел из общежития факультета бытовой магии, лишь вздохнул, услыхав, что этот некто выглядел как сгусток тьмы.
– И в случае чего… – он потянулся к цепочке, на которой висел мой кулон связи, и, до неприличия приблизившись ко мне, приложил его к своему. – Свяжешься напрямую со мной.
Ну что поделать? Сказано идти – иду. Время для обеда еще раннее, занятия в разгаре, да и немногие студенты в субботу посещают столовую, предпочитая обедать за пределами территории вуза. Подойдя к раздаче, осмотрелась. Давешней «клиентки»
