– Он на улице, слева от двери. Подойди к нему, пожалуйста! – попросил я и, надеясь, что див Карим или Исол сами сообразят, что надо делать, повернулся к девушке. – Я человек слова! Сказал через две минуты – значит, через две минуты!
Мы закружились в очередном танце. Неловкое молчание длилось ровно столько, чтобы я, наконец, понял, что за духи мне так понравились. Тонкий аромат жасмина невероятно гармонировал с поведением и внешним видом Силены. Она отдавалась танцу всей душой и постепенно раскраснелась – несмотря на мой неторопливый темп, шаги у меня были о-го-го по сравнению с ее. После окончания первой мелодии девушка потянула меня за руку в сторону середины зала:
– Пойдем! Хватит танцевать у выхода!
– Как скажешь, моя герцогиня, – улыбнулся я.
И тут же нарвался на отповедь. Силена развернулась ко мне и проговорила:
– Во-первых, не тыкай, во-вторых, я не герцогиня и никогда ею не буду!
– Виноват, понял, исправлюсь! – тут же повинился я. – А почему не будешь-то?
Она озорно оглянулась, внезапно остановилась, и когда я практически воткнулся в нее, шепнула:
– Потому что твоя… – и отпустив мою руку, попробовала убежать.
У меня сердце ухнуло вниз, жар ударил в голову, а ноги в три шага нагнали ее, рука обняла, и губы прошептали:
– Попалась! Теперь никуда не убежишь!
– Не больно-то и надо! – улыбнулась она и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в губы, коротко, но горячо.
Мы снова закружили в танце, и до тех пор, пока в зале не появилась Тандела с Исолом, я не отходил от Силены ни на шаг, наслаждаясь каждой секундой ее общества.
Яркая, живая, гибкая и горячая, она не напоминала мне ни одну из временных подружек, которых я периодически заводил в Толоре. Силена была прекрасным собеседником и обрушивала на меня кучу вопросов по ночному штурму замка, приезду дяди и последующим событиям, выпытывала подробности обстоятельств, при которых я вывихнул руку. Странно, но я отвечал с охоткой, хотя никогда не любил хвастаться, да и рассказывать о кровавых буднях воина – далеко не лучшая тема разговора с девушкой. Но смотреть на восторженные глаза Силены хотелось еще и еще. Хотелось наблюдать ее смущенную улыбку. В общем, я выболтал все, и был вознагражден восхищенным шепотом прямо в ухо:
– Ты мой герой! Я тебя никуда не отпущу!
И вот тут появилась Тандела, а я сообразил, что все это заходит слишком далеко. Как это, никуда не отпустит? Я что, котенок? Видимо, перемена в моем лице была настолько разительной, что Силена, собирающаяся меня поцеловать, неожиданно отпрянула.
– Что случилось? – она оглянулась, увидела Танделу и вспыхнула. – Ну конечно! Твоя подружка?
И, толкнув меня в грудь двумя руками, она попробовала снова убежать. А я снова ее поймал:
– Стой! Какая еще подружка?
– Тандела!
– Она тут ни при чем!
– А почему тогда ты испугался, посмотрев на нее!
– Я вовсе не испугался! Тихо! Иди сюда, кое-что расскажу, – и я притянул начавшую вырываться из моих рук Силену.
Та взбрыкнула и забарабанила по моим плечам кулачками:
– Пусти!
Один из ее ударов пришелся в мое многострадальное плечо, и у меня из глаз брызнули искры:
– Уххххх, – выдохнул я, отшатнувшись, выпустив ее и схватившись за место удара.
– О боги, прости меня, Соур! – Силена, секунду назад рвавшаяся из моих рук, подскочила, прикрыв одной ладонью рот, а второй попробовала убрать мою руку. – Больно?
– Уже нет, – ответил я. – Не извиняйся, поделом мне.
– Нет, нет, это я дура! Забыла, что ты ранен! Сильно болит?
– Нет, все в порядке! Не волнуйся ты так! Давай посидим, я тебе расскажу кое-что!
Силена глянула в сторону возвышения со стульями, но особой заинтересованности в ее взгляде я не заметил. Наоборот, присоединяться к матери, графу и герцогу, оживленно беседующих с Танделой и Исолом, она явно не хотела.
– Не хочу туда… – И тут ее личико буквально вспыхнуло от пришедшей идеи. – Пойдем со мной!
Она схватила меня за руку и потащила за собой в коридор, в одном из углов бального зала.
– Куда ты меня ведешь?
