– Да? А ведь я даже не почувствовала, что ты врёшь.
– А почему ты про эту возможность на наших совещаниях не рассказала?
– Думала, что ты считаешь прямой поход в логово противника слишком опасным. Поэтому его даже и не рассматриваешь как вариант. Но я ошибалась. Ты именно такой рискованный и смелый парень, как я люблю. И ты ведь знаешь, чего мне хочется больше всего на свете, – бросить все дела и прямо здесь, при всех, целовать тебя до умопомрачения!
Разговор на «производственную тему» неожиданно завёл нас на запретную территорию.
– А давай мы не будем вытворять ничего такого, что обидит Василису? Ведь она тоже старается не обижать тебя, даже когда ты ведёшь себя не очень адекватно.
– Тогда выломай мне ещё раз мизинчик. Как в тот раз. Тихонько, чтобы никто не увидел. Не хочешь? Ладно, – вздохнула Анфиса. – Я это так, на всякий случай попросила. А вдруг? А вообще, мог бы и не отвечать. Сейчас, когда огонь наших сердец слился, я знаю каждое твое слово, прежде чем ты его скажешь. А самое обидное – ощущать, что ты меня тоже любишь, но изо всех сил стараешься задушить в себе это чувство.
– Я тоже сейчас слышу каждую твою мысль, каждое желание. И самое для меня удивительное то, что ты не шутишь, когда просишь выломать тебе пальчик, – я же всегда думал, что ты, напоминая о первом визите в пещеру Огненной горы, смеялась надо мной. Может, нам уже пора разорвать нашу магическую пуповину? Огненную птицу мы проконтролировали, дворец сожгли, а во время уничтожения Каменного дракона нам по?любому предстоит действовать раздельно.
– Пусть ещё немного побудет, ладно? В этом же нет ничего зазорного. А мне так приятно, ты даже себе не представляешь.
– Не только представляю, но и ощущаю.
– Ой как здорово! Я тогда даже говорить тебе ничего не буду. Слушай меня так.
Подойдя к взорванной плотине перед котлованом, сквозь клубы пара мы увидели Каменного дракона. Вода уже поднялась метра на три, залила чудовищную тушу до середины и бурлила вокруг неё как бешеная – огромный белый столб поднимался до самых облаков. На краю котлована стояли Яна с Егорушкой, наблюдая за агонией жуткого чудища – дракон силился вырваться, но постоянно соскальзывал по ненадёжным песчаным стенкам. Нам оставалось присоединиться к наблюдателям и терпеливо ждать, когда лава остынет, чтобы приступить к последней, самой главной фазе операции.
Но то, что произошло дальше, никак не укладывалось в наши утверждённые планы наступления, да и какие тут можно строить стратегии и тактики, когда никто из нас подобного развития событий даже предположить не мог. Огненная птица, увидев своего извечного врага, красной стрелой взметнулась вверх, стремительно спикировала вниз и стала с невероятной скоростью крутиться на месте, вгрызаясь в остывающую тушу дракона, разбрасывая во все стороны полужидкие ошмётки дымящейся лавы. Каменное чудовище взревело так, что с близлежащих деревьев посыпались листья, дракон стал медленно поднимать голову, поворачивая огромную пасть из раскалённой лавы в сторону Огненной птицы.
Я бросился в сторону котлована, туда, где обрыв находился почти рядом с чудовищем. Понимая, что мечом Лунного света каменную шею и голову дракона не разрубить, так хотя бы ослепить, отвлечь или задержать, но я не успел…
Пробежав десять метров, увидел, что на тушу дракона спрыгнул Егорушка, одетый в неприглядную огнезащитную одежду. В его руке вспыхнуло перо Феникса, и тяжёлая каменная голова монстра вместе с куском шеи упала в воду на дно котлована, подняв очередное облако пара. Анфиса вызвала огненную сферу и забрала Егорушку к нам, а когда он вышел из портала, охваченного языками пламени, обняла его и расплакалась. А я через слитый огонь наших сердец всё ощущал и понимал, насколько она безмерно счастлива от того, что у неё такой замечательный и героический сын, а ещё чувствовал немного сожаления, что теперь он не только её любимое чадо, но уже и самостоятельный волшебник, муж Яны и без пяти минут предводитель клана. Сама невестка оказалась легка на помине – сквозь клубы пара она со всех ног бежала к нам, а увидев, что с Егорушкой всё в порядке, забрала его из объятий «маман» и заключила в свои.
В это время Красный петух добрался до Огненного сердца Каменного дракона и проглотил его. Как это произошло в деталях – мне рассмотреть не удалось, только увидел, что котлован озарила вспышка нестерпимо белого света. Но ослепляющее сияние показалось мне сущей мелочью по сравнению с тем, что я ощутил через магическую пуповину – во мне вспыхнула и заклокотала радость сказочной победы над могучим и злобным противником; и вся моя волшебная сущность наполнилась колоссальной силой и мощью. Огненная птица взмыла вверх над котлованом, осветив всё вокруг так, что тени развернулись против солнца, а когда сияние спало, она подлетела и приземлилась рядом с нами. Я посмотрел и изумился: какой же она стала огромной, намного выше человека – метра четыре в высоту, а размах крыльев мог легко перекрыть дорогу с четырёхполосным движением. Анфиса расплакалась ещё
