съязвить, но никак не решается, а чтобы хоть как-то её упредить, спросил:
– Пока Ариэль задерживается, хочу задать такой вопрос: если Красный птенец так хорошо растёт от поедания чужеродной магии, то, может, попробовать у нас в Заповедном лесу найти растение с магическими семенами? Такими, чтобы они годились в пищу Огненной птице?
Яга и Огневики переглянулись, затем Анфиса пожала плечами, а баба Вера развела руки в сторону. Я посмотрел на подруг и сказал:
– А можно вслух ответить, а то я ничего не понял?
Тут Яга не выдержала и взорвалась гневной отповедью:
– Табе обязательно надобно мине в неудобное положение поставить? Чтобы я извинялась?
– Да нет, просто понять хочется.
– Да, нет? И как энту фразу разуметь прикажешь? – начала накручивать себя Яга. – Поставить в неудобное положение – да, а извиниться передо мной – нет? Так, что ли, табе понимать?
– Баба Вера, никто тебя оскорблять не собирался, тем более ставить в неловкое положение! Ты можешь ответить по существу? – вступилась за меня Василиса.
Анфиса легонько толкнула подругу локтем и, наверное, что-то сказала на тихой речи, от чего баба Вера чуть успокоилась и взяла себя в руки.
– Слишком много у табе заступничков – живи пока. На дворе август. Волшебных ягод и грибов – полно. Надыть попробовать. Может, и сойдет что, – отозвалась Яга и, помолчав некоторое время, добавила: – И мог бы энто лично мне сказать, на ушко. А не срамить бабушку перед всем честным народом, что она сама не докумекалась.
– Извините, – ответил я.
Связываться и продолжать скандал мне никак не хотелось. Яга несколько раз ещё что-то собиралась начать говорить, но так и не решилась, затем встала и пошла к выходу пещеры:
– Я быстренько. Пока Ветродуев нет, в лес сгоняю.
– Поодиночке мы договорились не ходить! – напомнила Василиса.
– Я провожу! – Анфиса встала и пошла вслед за подругой.
Вернулись они довольно быстро: вдвоём верхом на помеле лихо влетели в пещеру, держа в руках большие вороха веток с какими-то ягодами и семенами. Подруги подошли к очагу и стали угощать Красного птенца, Егорушка оторвался от ноутбука и тоже подошёл к ним, пристально посмотрел и радостно сообщил:
– А ведь он ест! Клюёт, маленький!
Мы все тоже пошли смотреть, Красный птенец активно шевелил ветки, находил и склёвывал семена. Причём выбирал больше какое-то одно растение, а как только полюбившийся ему вид закончился, то потерял интерес к остальному «букету».
– Вот ты что любишь, маленький, – с нежностью сказала баба Вера. – Так мы табе накормим! Энтого добра я притащу скока душеньке угодно!
Такую нежность и теплоту в голосе у бабы Веры я слышал исключительно, когда она общалась с Красным птенцом. Мы с Василисой в число её любимчиков явно не входили. Она уже хотела ещё раз сгонять в лес, как ветерок внёс в пещеру воинов воздуха – Ариэля, Муссона и ещё одного воина воздуха, с ног до головы одетого в белую броню, состоящую из плотно пригнанных молочно-белых шестиугольных пластин. В глаза бросилось, что такое облачение целиком закрывает тело, но не сковывает движений.
– Здравствуйте, друзья, – сказал Ариэль, – простите за задержку, вокруг горы Семи ветров всё просто забито шпионами. Александр, хочу представить тебе моего полководца, могучего Тунгуса, названного в честь самого большого метеорита, – он родился в день памятного взрыва, ветер от которого три раза обогнул Землю.
Мы чинно раскланялись, а я тут же подумал: а ведь они могут знать, куда сам метеорит делся и почему учёные его так и не нашли, да и о других загадках и секретах, скрытых от остальных людей, мои новые знакомые могли знать очень много! Но я не стал задавать вопросов, а решил выяснить это как-нибудь при первом удобном случае.
– А позвольте полюбопытствовать, что здесь у очага вас так заинтересовало? – спросил Муссон.
– У нас праздник, – весело воскликнул Егорушка, – клан Заповедного леса нашёл у себя волшебные семена, от которых Красный птенец растёт!
– Это и правда радостная новость, – ответил Ариэль, – он уже сейчас больше, чем в прошлый раз.
– Если все в сборе, прошу садиться, начнём. – Все заняли места за каменным столом, и Василиса продолжила: – Со вчерашнего
