Но молодой Туриг его подвел. Он возвратился домой, так и не получив вожделенное звание сотхера. Наверное, чего-то ему для этого недоставало.
А без звания сотхера стать таном Туриг уже не мог. Никогда. Даже в случае — упаси Реорн! — если с его старшим братом что-нибудь случится. Муций в душе тогда простил Турига. Он и сам понимал — для слабого и честного Турига танство противопоказано. Особенно в Реане.
Строителем же Туриг стал поистине великим. Мосты, портовые причалы и иные сооружения, возводимые под его руководством, поднимались словно сами собой. Туриг вкладывал в работу всю душу.
Муций постепенно научился гордиться своим стротаном. Но что он мог чувствовать сейчас, когда Туриг категорически отказался уходить с перевала и сам искал здесь смерти? Да еще и подчинил Муция этому мальчишке. Такое не только обидно, но и оскорбительно…
Однако капитан Муций не думал сдаваться на милость обстоятельств. Бороться надо до конца. Так учили его в Школе Воинов.
Он хорошо знал, что в бою переживет мальчишку-бооринга. И вообще капитан Муций не позволит своему стротану Туригу просто так умереть под хархским мечом.
Фрохальк поставил лучников широким полукругом у входа на Тайранский мост, а гвардейцев выстроил в три шеренги перед ними. Первая шеренга рубит мечами. Вторая колет длинными копьями. Третья шеренга — резерв.
Фрохальк, надевший белый панцирь из секретного боорского металла, залез на огромный валун.
— Реанские воины! — сказал он. — Через этот мост вскоре двинутся враги. А здесь, е этой стороны моста, ваша земля. Ни одного харха не должны мы пропустить на реанскую землю. Даже если для этого придется сложить у моста свои головы!.. — Фрохальк пристально глядел в лица замерших солдат. Никто из стоявших не отводил взгляда. — Мы сделаем так. Я встану один на том конце моста. Я буду страшен! Но вы не должны меня бояться. Вы будете мне помогать. Если некоторые хархи прорвутся сюда, вы должны будете убить их. Вы!.. — повернулся он к вольно стоящим лучникам. — Вы будете следить, чтобы хархи не подобрались ко мне сзади. Для вас это главная задача! Есть вопросы?
Вопросов не было. Каждый из солдат уже успел помолиться и смирился с неизбежной смертью.
Туриг стоял, привалившись к огромному обломку скалы, и смотрел, как голова голубой змеи-колонны осторожно продвигается по проложенному его руками серпантину. Выше, выше и выше. Еще немного, и она скроется за дальними скалами. Туриг знал — там, за скалами, скрывается еще один виток серпантина. И все. Преодолев его, хархи окажутся наверху.
Наверху.
— О, Мудрый Реорн, не ввергай мою душу в Бездну Незнаемую! Умоляю, прошу!..
Муций видел слезы, текущие из глаз стротана Турига, и сердце его сжималось от жалости. Проклятые хархи еще заплатят за эти слезы. Капитан Муций это устроит.
Бооринг-мальчишка что-то бубнил солдатам, забравшись на большой камень. Муций его не слушал. Он сам прекрасно знал, что предпринять. Ему, Муцию, не требуются указания зтого дикаря.
Если бы он обратил немного больше внимания на то, что говорил Фрохальк, он бы понял, что не все еще потеряно. Но он видел лишь слезы своего стротана. Только их…
Фрохальк, громыхая блестяще-белым боорским панцирем, подошел к Туригу.
— Стротан, пошли рабочих вниз на заготовку факелов.
— Какие факелы? Нужно отпустить людей. У них останется шанс спастись.
— Факелы нужны. Если битва затянется допоздна, мы должны будем освещать мост, чтобы видеть врагов. Ты ведь сам предусмотрел в парапете гнезда для факелов. Это очень удобно. Ты очень искусный строитель.
Сколько ни пытался Туриг, он не смог ощутить в словах бооринга ни капли иронии.
— Допоздна?.. — Стротан покачал головой. — Ладно, факелы тебе принесут. Всё?
— Нет. У меня есть еще одна просьба. Совершенно особая просьба. Поможешь?..
— Конечно, помогу. Где я должен встать?
— У вождей другая роль в битве. Вот!
Бооринг Фрохальк протянул к Туригу широкую ладонь. На ней лежала неровная горошина бурого цвета.
— Нет! — сказал Туриг. — Нет.
— Но…
— Нет! Мальчик, я не хочу быть демоном-бордвооргом! Никогда. Реорн добр. Может быть, он простит меня и найдет мне
