– Ты обманула меня? – не удержался от вопроса парень, с которым мы болтали в саду.
– Не обманывала. Ты меня неправильно понял. – Я пожала плечами. Говорить о том, что просто воспользовалась ситуацией, не стала. Но, судя по усмешке кхарта, задумчивому взгляду Ксая и обиженному – парня, имя которого я не удосужилась узнать, недосказанность правильно истолковали все.
Надолго в замке мы не задержались. Кхарт больше не предлагал остаться здесь для обучения магии и провожать нас не пошел, попрощавшись сразу, как только поднялись из подвала. Парень вообще прощаться не стал, скрывшись за одним из поворотов. Хорошо, что Ксай сориентировался и не позволил нам заблудиться, а когда мы выбрались в довольно светлое помещение, отловил слугу и выяснил дорогу на кухню. Там появление арэйна Смерти вызвало весьма нездоровую реакцию – косясь на Ксая широко раскрытыми глазами, слуги торопливо раскладывали по сумкам купленную нами еду и периодически подрагивали. Хотя, наверное, ничего удивительного в том не было – долгий взгляд арэйна Смерти для всех других арэйнов заканчивался закономерно смертью. Это я уже привыкла, а им, работающим в замке Афлуара и, вероятно, не ведающим иных опасностей, нежели гнев кхарта, такое в новинку.
Вечером мы устроились в открытом поле. Отсюда не был виден раскинувшийся вдали город, но если подняться в небо на гикари, то за полем, рекой и полоской леса на самой линии горизонта можно разглядеть очертания города. До него мы должны добраться к завтрашнему вечеру и, возможно, там переночевать, а сейчас намного приятней расположиться среди бесконечных просторов поля, под раскинувшим объятия темнеющим небом.
– Ксай, откуда кхарт узнал, что я не его подданная? – спросила я, пока готовился ужин.
– Догадался. Видишь ли, до второго совершеннолетия сила молодых арэйнов только формируется, и почувствовать все их стихии для постороннего не так-то просто. Но кхарт может. Он ощутил тебя как наполовину арэйну Огня и наполовину – арэйну Эфира. А раз ты не поклонилась, значит, не считаешь необходимым ему подчиняться и к тому же принадлежишь к знатному роду.
– Так ему кланяются только подданные?
– Нет. Не кланяются только знатные рода чужих кхарриатов.
– Получается, он решил, что я из знатного рода арэйнов Эфира? Но ведь арэйны Эфира не принимают полукровок. Тем более настолько ущербных, как лишенные стихии арэйны Огня.
– Нет, Инира, – усмехнулся Ксай. – Он так не решил. Думаю, он вообще не мог понять, кто же ты такая. Признанной в знатном роду арэйнов Эфира ты быть не можешь. Кхарриату Огня не принадлежишь. Значит, знатный род из огненных, живущих в другом кхарриате. А возможно, наличие третьей стихии, доля которой в тебе так мала, что почувствовать он не смог, однако именно этот род признал тебя.
– Да уж, теперь понятно, почему он удивился, – согласилась я, представив, как переклинило мозги несчастного кхарта от этакой головоломки.
– Ну, удивился-то он тому, что я назвал тебя своей спутницей, – небрежно хмыкнул мужчина. – На вопросе, кем ты приходишься мне и нет ли между нами определенного рода отношений, он отчаялся разобраться в ситуации.
– Определенного рода отношений? – Я поперхнулась и, посмотрев на Ксая, почувствовала, что краснею.
– Пояснить или сама догадаешься?
– Догадаюсь, – буркнула я, переводя взгляд на закипающий в котелке ужин. Нет, ну почему я опять краснею?! Проклятая робость. Пора бы от нее уже избавиться – совершенно бесполезная черта характера. – Но почему ты не предупредил меня насчет поклона? Можно было бы избежать всех этих подозрений касательно моего происхождения.
– А зачем? – пожал плечами Ксай. – Пусть себе ломает голову. В дела арэйнов Смерти он все равно не полезет – арэйны Огня слишком слабы, чтобы в случае чего противостоять нам. Один-единственный эвис Огня им не поможет – он только для тренировок и сгодится.
– Почему это?
– Например, если начнется война или по какой другой причине кому-либо потребуется обезвредить арэйнов Огня, он попросту убьет эвиса. Самый простой и малозатратный способ вновь сделать арэйнов Огня совершенно беспомощными. К тому же стихией эвиса, пока он не установит связь с арэйном, можно воспользоваться только в непосредственной близости от эвиса. Нет, кхарт будет сидеть тихо и ради своего любопытства рисковать благополучием подданных не станет. И я сомневаюсь, что тебе хотелось кланяться какому-то незнакомому кхарту. – Ксай едва заметно улыбнулся.
Я задумалась. Городские жители давно отошли от старомодных привычек во всех подробностях исчислять знатность семьи и определять, кто кому должен кланяться. Насколько уважаема и богата семья, зависит от ее заслуг перед королевством, а маги вообще стоят в некоторой стороне социальной лестницы. На ее вершине, однако все же в стороне. Простые жители кланяются магам
