магии Смерти, которая вполне могла бы угодить в меня, если б не вовремя подоспевший арэйн. Осознав, что вновь избежала гибели, судорожно вцепилась в куртку Ксая и едва слышно выдохнула:
– Спасибо.
– Прячься, а лучше – беги, – так же тихо отозвался Ксай. Выпустив из рук, арэйн толкнул меня по направлению к деревьям на краю поляны и повернулся спиной, чтобы встретить того, кто нас атаковал.
До края поляны я все же добежала, но не для того, чтобы бросить Ксая одного отбиваться от очередного охотника за артефактом, а чтобы прикрыться деревьями и уже оттуда помогать в борьбе с противниками.
– Ксайиен, в последний раз предлагаю по-хорошему, – раздался позади холодный мужской голос.
– У меня нет артефакта.
Скользнув за мощный ствол, я обернулась и потрясенно замерла. Королевский арэйн Смерти! Один, но, попадись он демонам, королевский, с искрящимися золотом рогами!
А на поляне творилось уже нечто несусветное. Кружились смерчи, вспыхивали черные огни, сверкали отливающие металлическим блеском магические стрелы – каких только форм не принимали заклинания арэйнов, но больше всего пугали возникавшие из ниоткуда бездонные провалы, от которых веяло таким холодом, что я на расстоянии ощущала ледяные дуновения.
Черная волна – и щит Ксая не выдержал. Сильный удар отбросил мужчину на несколько метров. Королевский арэйн расправил крылья и, взлетев, продолжил атаку с воздуха. К нему присоединился оставшийся из первой троицы арэйн. Ксай не успел вскочить на ноги, лишь чудом откатился в сторону из-под магии Смерти.
Желая помочь, я швырнула в обоих противников коротким заклинанием, способным обездвижить всего на пару секунд, но этого хватит, чтобы арэйны рухнули на землю, а там и Ксай успеет чем-нибудь ответить им. Одного мое заклинание настигло, но королевский арэйн оказался проворней. Скользнув по мне безразличным взглядом, продолжил атаковать Ксая. Только почему-то заклинание до него не добралось, рассыпалось в прах – в один миг частицы Эфира замерли, больше не передавая моих указаний, а в мое горло вцепилась черная плеть. Так быстро, так… легко.
Я упала на землю, почти теряя сознание. Казалось, еще немного, и плеть не задушит меня, а попросту разломит шею пополам. Столь же неожиданно, как появилась, плеть исчезла. Это Ксай снова спас меня, но сам попал в ловушку. С трудом отогнав набегающую тьму, я увидела, как душит его огромная змея из частиц стихии Смерти, как обвивает кольцами, сжимает туже, туже. А вокруг поднимаются новые смерчи, подступают к Ксаю с разных сторон.
Мои руки дрожали, голова кружилась. На глаза наворачивались слезы. Я пыталась произнести заклинание, но из горла вырывались только тихие хрипы. А сконцентрироваться никак не получалось, чтобы силой мысли послать хоть какую-нибудь стихию в атаку. И, глядя на Ксая сквозь слезы, я вдруг отчетливо поняла, что он не всесилен. Среди своих, среди арэйнов Смерти он уязвим. И нечего ему противопоставить королевскому арэйну Смерти.
Я сделала единственное, что мне оставалось. Воспользовалась тем заклинанием, которое должно срабатывать в любых условиях, даже если будет прервано, даже если произнесено с ошибкой. Нет, заклинание я не забыла, но слова говорила шепотом, почти беззвучно. Непослушными пальцами, с трудом удерживая руку, чертила на земле магические символы.
А потом на поляне, между мной и арэйнами, возникла ослепительная вспышка.
– Надеюсь, ты меня понял, – грозя пальцем кому-то неведомому, произнес незнакомый мужчина, окутанный синим сиянием. – Если ты еще хотя бы раз…
Сияние исчезло, светловолосый незнакомец замолк на середине фразы. Королевский арэйн прекратил атаку. Весьма помятый после падения с приличной высоты противник, в тот момент пытавшийся подняться, замер на четвереньках. Да и Ксай немного замешкался. Незнакомец огляделся. Когда его взгляд остановился на мне, я невероятным усилием воли собрала в ладони маленький сгусток Эфира, демонстрируя, что из нас четверых именно я призвала его на помощь. Ведь магический зов о помощи выдергивает арэйна той же стихии.
Из последних сил я указала на Ксая и, прошептав: «Помоги ему», – потеряла сознание.
Первое, что увидела, открыв глаза, – лицо незнакомого арэйна, склонившегося надо мной.
– О, пришла в себя. – Он улыбнулся.
Соображалось туго, но в память навязчиво стукнулась жуткая картина, когда королевский арэйн душил Ксая и тот не мог справиться с силой стихии.
– Ксай! Где Ксай? – воскликнула я, по крайней мере, сделала попытку воскликнуть, и села. На деле из горла вырвался только жалкий хрип вперемешку с надрывным шепотом, да в голове от резкого движения загудело так, будто я чугунный котелок на нее
