стороны.
– То есть ты хочешь сказать, – медленно произнес Хатгерн, разглядывая лаэйру в упор, – что именно благодаря их стараниям, а не интригам Юверсано я получил тебя в жены?
– Боюсь, и это тоже, – огорченно пояснила Таэльмина. – Но хуже всего другое, сразу я не догадалась, слишком мало знала… Ведь это я увела тебя из дворца, считая такой способ спасения наилучшим. А учили меня просчитывать ситуацию и выбирать варианты мои наставники. Получается, и сюда, сама того не желая, привела тебя тоже я. Значит, им нужен был именно ты. А те люди в подгорном поселке ничего не знали про планы вот этих интриганов, но Ительс наверняка имел какие-то тайные инструкции, не зря же он бросил обустроенный дом и сбежал вместе с нами. Этот его поступок все время тревожил меня своей бесшабашностью, если не сказать – легкомыслием. И не зря, едва мы попали в этот приют, лекаря отделили от нас, опасаются нашей мести.
– Таэль, – едва осознав, какой именно поступок вменяет себе в вину его невеста, властно привлек ее к себе герцог, – запомни, куда бы ни забросила нас судьба и каким ликом ни повернулась к нам удача, светлым или темным, я никогда не обвиню тебя в произошедшем и не брошу ни единого упрека. Ты такая же жертва чужих интриг, как и я, если не больше. У меня был хоть какой-то выбор, а за тебя отец все решил еще до твоего рождения.
– Вывод неверный, – неохотно буркнул тени вампир, – в твоих рассуждениях есть ошибка. Но незначительная, и, должен сказать, немногие сумели бы так быстро выстроить такую стройную и правдоподобную версию.
– Неужели ты меня хвалишь? – едко изумилась Таэльмина. – Ушам своим не верю. Разве первая часть вербовки, с помощью запугивания, уже закончилась и мы добрались до второй, где нас будут хвалить, уговаривать и взывать к совести?
– Ты в этот раз поскромничал, Ганти, – язвительно прошипел блондин, вернувшийся в кабинет вместе с мастером-тенью и нагардом, – твоя ученица давно достойна не только посвящения, но и допуска ко второй ступени.
Он был еще бледноват и выглядел утомленным, но шагал довольно твердо и, судя по всему, был готов продолжать прерванный допрос. Тень демонстративно придвинула свою руку с браслетом к браслету Харна и ничуть не удивилась, когда в ответ на этот жест блондин усмехнулся со снисходительностью наставника, заметившего наивную хитрость ученика.
– Бесполезно, Таэльмина. Прошлый раз тебе удалось застичь меня врасплох, – не могло у вас оказаться ничего подобного. Но теперь на мне мощная защита, а запас энергии в ваших артефактах небесконечен.
– А ты уже встречал такие артефакты? – тотчас заинтересованно уставилась на него Таэль, но убирать руку и не подумала.
– Нет, – хмуро ответил блондин, – не встречал. Но о них мы поговорим чуть позже, за ужином. А сейчас Жесс проводит вас в ваши комнаты, умыться и переодеться.
– Не стала бы я ничего есть в этом приюте, – повернув лицо к мужу, доверительно сообщила ему тень, словно в задумчивости забыв о необходимости говорить тихо, – а ты как думаешь, дорогой?
– У нас есть в мешке немного еды, – понимающе кивнул Харн, – думаю, лучше уж выяснить все сейчас и лишь потом идти умываться.
– Разговор будет долгим, – осторожно намекнул Ганти, но ни один из супругов даже не шевельнулся, словно мгновенно оглохнув и ослепнув.
Они ожидающе смотрели на блондина и молчали, и он тоже молчал с самым задумчивым видом, скрывая под этой маской тщетные попытки расслышать их эмоции. Бесполезно, фиктивные супруги как будто одновременно превратились в бездушных големов. И это было не столько странно или досадно, это внушало тревогу, которую он не намеревался никому показывать.
– Хорошо, сначала договоримся. Меня зовут Селайвен, и я эльф.
– Как жаль, – огорченно сказала тень крепко обнимающему ее мужчине, – а я так надеялась, что ошибаюсь. В наших легендах они всегда прекрасные, добрые и великодушные.
– Хотел бы я знать, кто придумывает эти нелепые легенды? – желчно поинтересовался Харн, снова нежно целуя любимую в висок.
Ну и что же, что в присутствии посторонних так ведут себя только матросы с торговых судов да комедианты? Здесь он тоже вполне может стать кем-то из них, так зачем отказывать себе в удовольствии?
– В остроумии вам не откажешь, это нам уже понятно. Но мы пришли сюда издалека вовсе не шуточки ваши выслушивать. – Придвинув кресло, вампир уселся напротив и попросил нагарда: – Приставь столик, Жесс, и прикажи принести закуски.
– А мы в этом и не сомневаемся, – перебила его тень, – вы пришли принудить нас поступить так, как выгодно вам. Сначала пытались запугать, теперь разговариваете, а какие методы предпримете потом? Будете подкупать, испытывать соблазнами или наказывать? Говори уже прямо, ведь все равно к этому придем.
– Мин, – страдальчески скривился Ганти, – ты слишком озлоблена… попробуй успокоиться.
