– Спасибо, о прекраснейшая из гоблинок, – проникновенно поблагодарил Ап и получил в ответ насмешливый взгляд тени.
– Злоехидство в нашем отряде наказывается жестоко – провинившийся не получает никакой рыбы или пирогов, жует только травку.
– Тогда ваш толстячок давно должен таскать с собой снопик, – не остался в долгу певец, – он язвит не переставая.
– Хотя непонятно отчего, – рассматривая торгующихся с Ганти гольдов, по обыкновению задумчиво обронил Ительс, сидящий на похожей на толстый корень лапе, выглядывающей из-под стены дома. – Умный человек на его месте давно затаился бы и молчал, притворяясь раскаявшимся и подобревшим, а он словно нарочно все время лезет на рожон. А чего хотят эти мешочки с золотом?
– Покушать на дармовщинку, – кротко сообщил Эз и кокетливо махнул длинными пушинками ресниц.
– Я принял решение, – объявил показавшийся на крыльце герцог, – раз есть такое правило – мы отправимся во владения гольдов. Но сначала дождемся новостей о судьбе нашего спутника, подло захваченного русалами. Гольды могут отправляться назад, дорогу мы и сами найдем, Алдер покажет, но завтраком мы их накормим. Уатель уже плетет стол и скамейки.
– Какие скамейки? – мгновенно заподозрил подвох Угорл, пошарил вокруг взглядом и кисло сморщился, обнаружив стоящую под деревом эльфийку.
Казалось, девушка ничего не делала, просто любовалась на соседние кусты, и тем не менее результаты ее усилий становились все явственнее. Гибкие ветви и побеги неспешно, как едва проснувшиеся после спячки змеи, раздвигались в стороны, изгибались, переплетались и замирали там, где сочла это нужным Уатель.
Одновременно почти под самой стенкой дома вспучилась бугром присыпанная палой листвой почва, и из-под нее показались масляно поблескивающие темно-розовые шляпки грибов.
– А мяса, – уже сдаваясь, безнадежно вздохнул гольд, – у вас разве нету?
– Мы были у дриад, потом у эльфов, а вчера ночью нас утащили к себе русалы, – веско сообщил Ганти, первым направляясь к грибной россыпи, – откуда и как, по-вашему, мы могли взять мясо, если весь вчерашний день добирались до этого места, уходя от шторма?
– Но у вас есть вампир и огр… – заикнулся было Вазрум, но сразу смолк, облитый презрительным взглядом Алдера.
– Лучше не суди о том, чего не знаешь наверняка. Вон у твоих спутников есть ты, и где ваша дичь? Мы бы зажарили.
Полукровка смолчал, отступая к ловко разведенному Ительсом костерку, подхватил валявшуюся рядом сухую корягу и принялся крушить ее в щепки мощными ручищами.
– Давно бы так, – усмехнулся Ганти, срезавший вместе с Харном красивые, как будто ненастоящие грибки, и подмигнул вожаку, указывая взглядом на забравшегося на крылечко гольда.
Нахальный гость вцепился в дверную ручку и тянул за нее изо всех сил, однако дверь и не думала открываться. И даже ручка, полностью скрывшаяся в его лапе, держалась крепко, словно была вылита из металла.
– Зря ты пытаешься поссориться с дриадами, – дружелюбно сообщил Угорлу остановившийся рядом с крылечком Ов, – вы же вроде у них коренья целебные покупаете?
– А почему это я ссорюсь с дриадами? – скосил на типара глаза гольд, и не думая оставлять явно бесполезное занятие.
– Так ведь этот дом они герцогу подарили, – насмешливо сообщил ему Алдер, – и чары наложили. Теперь тот, кто клятвы не принес, войти не может. Ну а тот, кто будет ломать или поджигать, получит особую метку, по ней типары обидчика легко найдут.
– А нам его и искать не придется, – лениво пробурчал Ов, – вот как только оторвет он ручку, сразу уздечку и накинем.
– Предупредить не мог? – резво отпрыгнув от двери, сердито уставился на него Угорл. – Вот почему вы всю дорогу молчали, а тут вдруг разговорились?
– Так сюда нас послали, – снова наивно хлопнул ресницами Эз, – а вы случайные попутчики. О чем с вами говорить?
– Кстати, попутчики! – подступил ближе к гольдам Ов. – Вы забыли с нами рассчитаться.
– А разве вы не пойдете к Великим горам? – удивился Угорл. – Вот на месте и рассчитаемся.
– Мы сами не решаем, куда идти, – с преувеличенной печалью вздохнул Ов, – куда Харн пошлет, туда и отправимся. Но вас все равно дальше не повезем, поэтому давайте оговоренное.
– Я сам спрошу у Крисдано, – попытался увильнуть от расплаты гольд, однако внимательно прислушивающийся к их переговорам герцог был начеку.
– Не нужно меня спрашивать, я и сам пока не знаю, как повернутся события. Просто рассчитайся с парнями сразу, у нас, у людей, говорят: тот счастливо живет, на ком долгов да забот не висит.
– Но у меня с собой нет мелких…
