начинает раскачиваться. Поза у него характерная – труп… Поворачиваюсь к дворцу. На крыльце неистовствует толпа. Люди кричат, машут руками, вверх летят шапки, поварские колпаки и даже женские чепчики. Это с чего они так радуются? Я вроде их не балую. Перевожу взгляд на балкон. Там картина иная. Шляп не бросают, но и огорченными не выглядят. Они хотели зрелища и его получили…
Элсли и Брейди подбегают к Норрису и начинают его ворочать. Возвращаюсь к столику, достаю из «Дерринджера» гильзу и выкладываю пистолет на стол. Оглядываюсь. Брейди машет руками, подзывая слуг. Эвакуация тела…
– Убит! – сообщает подошедший к столу Элсли. – Вы отменно стреляете, босс! С двадцати шагов, не целясь.
Пожимаю плечами.
– Теперь я понял, почему вы затеяли ссору. Вы поступили мудро.
Поднимаю бровь.
– Королева ни за что не подписала бы указ о заточении Норриса. Дуэль – не преступление. Но вы напугали Норриса и вынудили его бросить вам вызов. В результате показали всем, что не спустите убийства ваших людей. В то же время сделали это безупречно, лишив родственников Норриса права на месть. Съёрд сам напросился на дуэль.
– У Норриса много родственников?
– Из близких – только младший брат. Но он обрадуется: вы сделали его съёрдом.
– ?
– Понятно, что он этого не скажет вслух. Однако, не убей вы Норриса, ему пришлось бы идти в армию. Вы будете драться с Брейди, босс?
Смотрю на начальника СБ. Это он к чему?
– Сквайр – хороший человек! – продолжает Элсли. – Честный и правдивый.
– Зачем он влез?
– Вы прилюдно оскорбили его, сказав, что дуэль с Диззи была подлой. Брейди ничего не оставалось, как вызвать вас. Иначе с ним перестали бы разговаривать.
Черт! Скоро полгода здесь, а все никак не привыкну к их феодальным заморочкам.
– Брейди из небогатой семьи, младший сын, приехал в Ним искать службу.
Как-то странно он ее искал…
– Норрису он всего лишь знаком. Подвернулся под руку, когда съёрд искал секунданта.
Элсли успел навести справки. Можем, когда захотим!
– Хочешь взять Брейди к себе?
– Да, босс!
– Под твою ответственность!
Элсли кивает. Тем временем труп Норриса унесли. К нам с пистолетом в руке приближается Брейди. Выглядит он подавленно, хотя шагает твердо. Неплохо держится. Брейди кладет пистолет на стол.
– Пистолет не нужно перезаряжать, – говорит тускло. – Съёрд не успел из него выстрелить. Всего лишь подсыпать пороху на полку.
– Желаете продолжить дуэль, сквайр?
– А у меня есть выбор? – вздыхает он.
– Выбор есть всегда. Мне совершенно не хочется вас убивать, черр. Более того, вы понравились Элсли, и он готов взять вас на службу. Согласны?
Глаза Брейди вспыхивают, но тут же угасают.
– Я должен отказаться от поединка?
– Разумеется.
– Благодарю, черр, но не могу. Меня посчитают трусом. А после того, как меня возьмут на службу, все подумают, что меня купили.
С гонором, значит.
– Можно обменяться выстрелами, – встревает Элсли. – Прицелитесь в сторону – и все!
Брейди задумывается. Похоже, такой вариант ему в голову не приходил.
– Вы можете меня ранить, черр? Неопасно?
Странное желание. Зачем ему рана? Ради чести? Вряд ли. Гадом буду, не обошлось без сердечных дел. Где-то на балконе с
