конца?
– Схемы ему! – воскликнул Игнатьев.
Дреев:
– Нет времени выяснять отношения. Продолжайте.
Сманов молчал.
Роговский потянул свое рассуждение дальше:
– Заставе нашей атаковать – безумие. Они только того и ждут. Пока мы здесь, на своей позиции, под прикрытием тяжелого оружия, мы – сила. Там, в джунглях, против превосходящих сил противника мы… никто. Нас уничтожат за несколько часов и осуществят глубокий прорыв через наш участок. Не вариант. Или я не прав, Максим Андреевич?
Сманов молчал.
Откликнулся Игнатьев:
– Хоть бы и так. Умрем, не потеряв чести.
– Ма-ла-дой человек… мы просто обгадимся еще больше. Роговский, к сожалению, прав, – ответил ему Дреев.
– Я еще не закончил, господа. Просить бригаду – безумие, как я понял, но в конце концов придется сделать именно это, если все иные способы достижения цели будут исчерпаны безрезультатно…
– И если парни еще останутся к тому времени в живых, Илья.
Роговский резюмировал:
– Тогда, Степан, этот вариант мы тоже пока не рассматриваем. Начальство в штабе отряда думает, а мы молчим. Так?
– Так.
– Остается второе. Надо связаться с Ли.
Все посмотрели на Сманова, имевшего опыт переговоров…
А он все молчал.
Тогда я задал вопрос, который вывел, наконец, его из оцепенения:
– Сколько за них попросят, Максим Андреевич? И есть ли у нас столько?
– Сергей, учили вас по устаревшей программе.
Все мы немедленно замолчали, услышав голос начальника заставы.
– Сколько бы они ни попросили, хотя бы и один рубль, мы не дадим ничего. Иначе по всему рубежу станут повторять сей удачный опыт… Но в одном вы правы: они непременно с нами свяжутся. И очень скоро. Потому что знают нашу тактику: через сутки после инцидента их начнет выжигать с орбиты большой артиллерийский корабль «Петропавловск». Безо всякого предупреждения. Безо всяких компенсаций постфактум. А пока солдатики не умерли, они – живой щит Ли. Убить нельзя. Спрятать нельзя – мы будем требовать доказательства жизни каждый день. Значит, что? Только продать. Или поменять на кого-то. Вся трагедия в том… в том… в общем, мы не имеем права ни выкупить их, ни пойти на обмен…
Саня оживился:
– Взять силой и только так!
Сманов не удостоил его ответом.
– Вам уже говорили, поручик! – строго сказал Дреев.
– А тогда… как же? Господин майор? – робко спросил Игнатьев.
– Не знаю. Я не знаю, – глядя в сторону, откликнулся начальник заставы. Видно было, как тяжело далось ему это признание. – Когда они выйдут на связь – поговорим…
Через четверть часа Ли дал о себе знать. Запросил несусветные деньги и назначил встречу на Таможенном мосту, в полдень.
…Из штаба погранотряда прилетел представитель в полковничьем чине. Застава поднята была по тревоге. Дреев расставил все тяжелое вооружение, какое только можно было перетащить к мосту. В лесочке, сразу за таможенными будками и полосатым шлагбаумом, залег первый взвод во главе с Роговским, слева – второй, им командовал Игнатьев, а справа – третий, мой.
Незадолго до назначенного времени приборы наблюдения показали: с той стороны собирается маленькая армия. На опушку леса перед мостом выехал тяжелый танк, а над деревьями зависли два бронированных антиграва с роскошной боевой подвеской. Затем к самому почти мосту выехала бронеамфибия. С ее башни недобро щерился раструб ротного излучателя.
Ли собирался совершить ошибку. Он давно не воевал с Империей всерьез.
Я отлично видел все происходящее в бинокль и прекрасно слышал переговоры через наушники, встроенные в боевой шлем.
