системы геологической разведки. Люди не могли ругаться в голос: каждый что-то держал в зубах. Зато с края воронки знатно голосил колоритный бородач.
– Правее, Майк! – кричал он. – Еще на метр! И лепи его!
– Скользко, трам-тарарам…
– Давай-давай! Еще три осталось! Времени нет совсем!
– Да чтоб оно все…
Еще на черном-черном пляже, на краю черной-черной воронки, валялся слегка помятый планетолет типа «корсар» со сломанной посадочной опорой. Две уцелевшие «ноги» беспомощно торчали вверх и в стороны, придавая аварии оттенок нелепый и даже трогательный. Лапку кораблик подвернул, бедняжка.
Заложив руки за спину, насупившись и сутулясь, утопая ботинками в черном-черном песке, вдоль поверженного корабля расхаживал туда-сюда командир экипажа.
Высоко над ним из распахнутого люка свисал штормтрап, тянулись вниз силовые кабели и торчали ноги бортинженера.
– Готово! – донеслось от воронки. – Вылезаем, быстро! Даю питание через две минуты! Кто не спрятался, я не виноват!
– Мастер! – позвали сверху. – А может, это…
Командир прекратил свои эволюции, поднял голову и молча уставился на инженеровы ботинки.
– Может, не надо? Я тут подумал – мы его это… а оно как долбанет!
– Не долбанет, – процедил командир. – А если долбанет, скажем, Кацман виноват. Не правда ли, Кацман?
– Так если… Кому мы скажем-то?
– Это не важно. Главное, мы перед смертью будем точно знать, что виноват Кацман. Верно, а, Кацман?
– Прекратите издеваться, пожалуйста, – донеслось из-под корабля.
– Ах, извините.
– Вы мне приказали думать – я и думаю! Не мешайте.
Командир заглянул под корабль – там, в тени, лежа на черном-черном песке, уткнулся носом в планшет самый грустный и несчастный человек на черном-черном острове, а может, кто знает, и в его окрестностях.
– Кацман, хватит дурака валять, – сказал командир. – Вылезай оттуда. У тебя будет тепловой удар.
– Здесь тень.
– Ты там как котлета в гамбургере, идиот. Неужели надо объяснять?
Кацман высунулся из тени на солнце, но мигом вернулся обратно.
– Тут не видно ничего, засветка, – объяснил он. – А я же читаю документы.
– Я над тобой встану.
– Только не это. Вы так нависаете…
– Еще бы я не нависал, – сказал командир ласково.
Кацман на всякий случай заполз под корабль поглубже.
Прибежал бородач, за ним еще двое, потные и запыхавшиеся.
– Готовы, мастер.
– Где Мюллера забыли?
– Сидит на обрыве, за датчиками смотрит.
– Зачем?
– Ну… Просто смотрит. Слушайте, бог с ним. Кажется, нашему землемеру хочется немного побыть одному. Я разрешил. Если мы ему надоели временно…
– Ну тогда давай, – будничным тоном сказал командир.
– Давай! – крикнул бородач.
Командир слегка поморщился.
Бортинженер втянул ноги в люк и завозился там.
– Устали? – спросил командир, разглядывая людей. – Ничего, это вся суета на сегодня. Дальше по расписанию из физических нагрузок только обед.
– И последняя мировая война, – буркнул второй пилот, отряхивая с ладоней черный песок.
– Мастер, скажите ему, чтобы перестал нагнетать обстановку, – попросил штурман. – Он меня этой войной уже достал. Я уже сам ее боюсь.
