наших оттуда высвистнул, да и умаслил благоверную, в первый раз, что ли? Вышли через часок, что твои голубки! Харальд уж перед самым ужином пришел. Как сел к огню, так и не подымался – со мной рядом носом клевал. Эйнара, понятно, стерегут… Одним словом, все до единого на виду были до самого ужина! А как вечерять время подошло, Астрид и говорит – заспалась, мол, наша гостья, как бы ей потом от бессонницы ночью не замаяться. Да и жаркое поспело – пора, мол, будить!.. Служанка ярловой жены хвать кадушку да к задней двери: госпожа, мол, для свежести лица завсегда со сна ледяной водой умывается. Девчонка убежала, Астрид велела слугам на стол собирать, а сама пошла к Альвхильд… Да она там и минуты не пробыла! Орм не даст соврать!.. Почти сразу вышла, и через заднюю дверь к ярлу с сыновьями… Сколько по времени ее не было? Минут, может, пять… Нет, я следом не ходил. Сами ж сказали – чтоб никто не заподозрил. Да и сидел я аккурат напротив черного хода, а по ту сторону – ярл Ингольф едва ли не с целой дружиной… Астрид, стало быть, гостей об ужине упредила, к очагу вернулась, Альвхильд не увидела и госпожу Тиру попросила соню растолкать – мол, Рыжий сейчас поединок закончит да придет. Чтоб все, значит, были. Вот госпожа Тира и…»
Нэрис торопливо отвела глаза от неровных строчек. Дальше можно было не читать. И двух минут не прошло, как истошный визг супруги ярла Гуннара положил конец спокойному вечеру. Орм, оказавшийся по вполне понятной причине ближе всех, застал Тиру у постели бездыханной красавицы – едва ли не в полуобморочном состоянии. Оттеснил в сторонку, сунулся к Альвхильд – и понял, что опоздал. Следом за дружинником сбежались остальные, позвали Рыжего, увели Тиру… И лорду Мак-Лайону вновь пришлось иметь дело с женскими слезами, уже второй раз за этот день.
«Я ведь не разглядела сперва-то, – всхлипывая, причитала мягкосердечная супруга Гуннара, скукожившись на лавке. – Так же, как Астрид, не разглядела!.. Кто же подумать мог? Ведь знали, что спит – она, бедняжка, последние дни что твоя тень ходила, по ночам глаз не смыкала – сон у ей чуткий был очень. Я б и будить не стала, но ужин… И Астрид просила… Захожу – спит как сурок. Я сперва позвала тихонечко, потом погромче чуть, а она лежит не шелохнется. Сильные, думаю, капли-то! Наклонилась я над нею, за плечо тронула, зову – Альви, дескать, просыпайся, уж темно на дворе – не отвечает. Тряхнула сильней, к самому лицу склонилась, чтоб вдругорядь позвать, а она и не дышит…»
Нэрис усилием воли изгнала из памяти сбивчивый рассказ Тиры и, отодвинув исписанный каракулями Творимира лист, пробормотала:
– Ничего не понимаю. Дух это бесплотный был, что ли?
– Сомневаюсь, – промычал Ивар, не поднимая головы. – Духи, знаешь ли, с подушками наперевес на людей не бросаются…
Он перечел написанное, подумал, добавил пару фраз и, поставив точку, посыпал лист песком. Взглянул на жену:
– Шла бы ты спать, милая. Пока возможность есть. Еле сидишь ведь уже.
– Не пойду.
– Боишься?..
– Боюсь. И… не понимаю! – Она всплеснула руками. – Не понимаю, хоть убей, как такое возможно? Ну ладно еще Хейдрун, прими Господь ее душу, но Альвхильд?.. Я уже сама готова поверить, что ее мои капли на тот свет отправили!
Лорд коротко мотнул головой и отодвинул чернильницу.
– Это ты брось, – велел он. – Мало нам намеков Рыжего? Я, слава богу, сам не без глаз. Задушили ее. Подушкой ли, нет, не важно, но капли твои здесь точно ни при чем. Ты их, кстати, прибери от греха.
– Уже, – мрачно отозвалась Нэрис. – В потайной кармашек саквояжа сунула, с глаз долой. Сначала вообще вылить хотела, но Творимир не дал.
– И правильно. Что ты как маленькая? Сама подставляешься… А насчет убийцы особенно не фантазируй, призраки-невидимки только в сказках встречаются.
Леди Мак-Лайон вспомнила буйный дух Джока Маккензи, во время оно очень даже не сказочно разнесший ее собственную каминную залу, но благоразумно промолчала. Ивар же, хлебнув остывшего взвара, вернулся к прерванному разговору:
– Врать не буду, меня такая шустрость тоже впечатляет. И ведь успел, паразит, опередить! Очевидно, твое повышенное внимание к Альвхильд незамеченным не осталось. Чья ты жена, все знают… М-да. И ведь никому из них не предъявишь.
– Ты о ком? – удивилась она. – Ведь никто к спящей не входил!
– Угу. Аж два раза. А Ингольф? Астрид? Тира? Служанка, наконец?
Леди растерянно моргнула. Лорд Мак-Лайон развел руками:
– То-то и оно. Теоретически круг сужается, а по факту – только путаницы больше. Ведь те, кто входил, это еще не все. Между половиной конунга, где временно разместили семью Рыжего, и гостевой половиной, где Эйнар, на минуточку, как сидел, так и сидит, только дощатая перегородка. Не до потолка, заметь: через нее даже ты в своих юбках при большом желании перелезешь…
– О господи! – страдальчески скривилась Нэрис. – Опять Эйнар? Ивар, ну ему-то это зачем?
