ударил кнутом сзади. Эмиля швырнуло в фонтан. Вода в хрустальном бассейне мгновенно окрасилась красным.
Водяные, вооруженные мечами и копьями, набрасывались теперь со всех сторон, Алекс едва успевал уворачиваться от их ударов. Он скользил по полу, размахивая кнутом, и разбивал водяные фигуры, но они тут же собирались воедино. Так можно было сражаться до бесконечности.
Внезапно окно с грохотом разлетелось, и в вестибюль ворвался мощный порыв ветра. Он мгновенно разбросал водяных стражей, разогнал потоки воды на гладком полу и снова толкнул в фонтан Эмиля, который почти выбрался на бортик. Вместе с вихрем в особняк влетел Макс Беркут. Он приземлился в центре разгромленного вестибюля и выхватил из ножен стеклянный меч.
– Еще один красавчик пожаловал! – восторженно выдохнула Ольга. – И откуда они только берутся?
Мощный порыв ветра свалил с ног Кастлера, и колдун забарахтался в большой луже у подножия лестницы.
– Я вовремя? – спокойно осведомился Макс.
– Как всегда, – кивнул Алекс. – Не то чтобы я с ними не справился, но ты здорово сэкономишь мне время.
– Кто вы такие? – гневно закричал Кастлер. – Что за вторжение? Я вас в порошок сотру, негодяи!
В этот момент гулкий взрыв сотряс весь особняк. Потолок над лестницей треснул и обрушился вниз огромными кусками камня и штукатурки, посыпались обломки досок и стекла.
В клубах пыли на лестницу приземлился барон Клайд в своем длинном черном пальто. Все изумленно на него уставились, лишь Эмиль в фонтане тихонько захихикал.
Барон сжимал в руке толстую книгу в угольно-черном переплете с серебристым вензелем на обложке.
– Книга Готелей! – крикнул Кастлер. – Как вы посмели вторгнуться в мою лабораторию и забрать ее?
Видимо, Корделия уже успела рассказать Доминику о тайнике Готелей. Алекс едва зубами не заскрежетал от досады.
– Ты неплохо справился со своей задачей, Эмиль, – холодно произнес барон.
– Благодарю вас, господин барон, – кивнул тот.
– Что… – вытаращил глаза Кастлер. – Я не понимаю…
– А что тут понимать? – воскликнул Алекс. – Пока этот ходячий зомби со стеклянной шкурой отвлекал наше внимание, его хозяин влез на третий этаж и забрал вашу книжку. Наверняка поэтому они и напросились в гости.
– Это правда?! – Кастлер потрясенно уставился на барона Клайда. – Да вы еще вероломнее, чем я думал, барон Доминик. Подослали в мой дом лазутчиков, а затем и вовсе ограбили меня!
– Минуточку! – нахмурился барон Клайд. – Я никого не подсылал. Эмиль работает на меня, а откуда взялись эти двое…
– Неважно! – рассвирепел колдун Кастлер. – Или вы сейчас же отдадите мне книгу, или я уничтожу всех!
– Не вам тягаться со мной, Кастлер, – презрительно ответил барон. – Я предложил вам хорошую сделку, но вы не согласились. Теперь я заберу книгу просто так. А вы пеняйте на себя!
– Неужели? – скривился Кастлер.
В следующий миг он резко выбросил вперед правую руку. С его скрюченных пальцев сорвался огненный шар и устремился на Доминика Клайда. Тот спрыгнул с лестницы и бросился прочь, но шар догнал его и врезался в спину. Пальто воспламенилось, и барон с воплем сбросил его с плеч.
Кастлер выстрелил снова, но на этот раз барон пригнулся, и огненный шар ударил в стену над его головой.
Барон выкрикнул заклятие и тоже вскинул руку. В обомлевшего Кастлера полетела красная молния, старик откатился в сторону, и молния разнесла в щепки столбик перил. Ольга с визгом отпрянула от лестницы.
В этот же момент Эмиль снова кинулся на Алекса. Грановский не успел среагировать, но Макс взлетел над полом и ударил противника ногой в грудь. Тот плюхнулся в лужу и проехал спиной по полу.
Кастлер снова призвал огонь и обрушил его на Клайда. Он наступал на барона Доминика, испуская из рук непрерывные потоки пламени, а тот все пятился назад, прикрываясь энергетическим щитом.
Барон споткнулся об Эмиля и едва не рухнул. Книга Готелей выпала из его рук и шлепнулась в лужу. Старик Кастлер тут же нанес Доминику мощный магический удар. Клайда подбросило к потолку и ударило о стену между двух окон с такой силой, что стекла посыпались из рам.
– Разве можно обращаться так со своими гостями? – насмешливо спросил Клайд, прижавшись к стене.
– С ворами я не церемонюсь! – злобно ответил Кастлер.
Эмиль вскочил с пола, вокруг него закружился вихрь стеклянных осколков. Он ринулся к Кастлеру, громко шипя. Алекс и Макс переглянулись, затем одновременно бросились к книге.
– Ну нет! – крикнула вдруг Ольга, хватая с пола мокрый меч. – Водяные стражники не появлялись, поскольку Кастлер был занят
