— Матвей, командовать отрядом будешь ты, — мэр обличающе ткнул в меня пальцем. — Вместе с Роллингзом подготовите его здесь, разобьете на взвода, отработаете взаимодействие бойцов. Но отсюда поведешь отряд ты. Это решено и не обсуждается. Твоя инициатива — тебе и расхлебывать. Хочешь свою ренту в полпроцента с добытого золота? Работай!
— Есть, сэр! — Я встал и, надев шляпу, отдал честь мэру, после чего спокойно уселся. — Но тут такое дело. Я готов командовать милицией, если только все хозяйственные дела примет на себя кто-нибудь другой. Не стоит забывать, что кроме золота, Щучий сам по себе является неплохой добычей. И потому трофеи, которые нам могут достаться, должен считать и делить хозяйственник, думаю, стандартный дележ наемников сгодится. Да и вообще, если мы хотим нормальной жизни в верховьях этой реки, надо сразу обустраивать свой форт и ставить там патрульные силы. Чтобы зимой и летом у нас наготове была хотя бы сотня- другая драгун. Хотя, это дело будущего. Но самого Щучьего вообще не должно остаться, все, что можно — вывезти, остальное сжечь.
— В этой комнате, офицер, ты не найдешь ни одного, кто бы не мечтал посмотреть на это, — усмехнулся второй банкир, мелкий, тощий и жилистый, чем-то неуловимо похожий на горностая. — Какое оружие для добровольцев — новичков самое лучшее, как ты считаешь?
— Ну, я вот примерно накидал. — Я положил на стол список будущего отряда. — Если мы набираем полностью три сотни новичков, то стоит сделать из них две роты пехотинцев. Лучшее вооружение для них — карабины Мосина или Лебеля. С месяц погонять и после этого набрать лихих парней в качестве охотников-разведчиков, сотни полторы. Тут у меня есть возможность для пехоты купить десяток пулеметов, официально, переработка «Зброевки-Брно — 30» под девятку выделки ЕрАрмза. Естественно, после операции эти пулеметы останутся в моей собственности, после чего я их продам в арсеналы наших городов. — Я выбил это оружие у Сэма. Все-таки в Щучьем слишком много серьезных головорезов. Кроме того, я хорошо помню народ Щучьего. Сволочи, да. Но все без исключения волчары битые, готовы в любой момент в глотку вцепиться и драться будут до последнего, пощады никто из них просить не будет. Атаковать этот город без хорошего вооружения — та еще затея.
— Хм, Матвей, твои источники поставки пулеметов, разумеется, секретны? — Наш мэр побарабанил пальцами. — В любом случае, лучше с пулеметами, чем без них.
— Еще нужен динамит, керосин. И самое главное — нужна база, где будет проходить обучение новичков и боевое слаживание. — Я сел, погладил невозмутимую Герду. — Не стоит светить нашими приготовлениями.
Вечером следующего дня, сменившись с дежурства в участке, я на пару с Федором зашел выпить по кружке пива. Пивнушка небольшая, устроена пожилым австрийцем, которого сослали с Зельды, одной из планет европейского сектора.
Вообще, мы, то бишь человечество, в условиях отсутствия конкуренции, за прошедшие с начала освоения галактики двести годов, нахапали себе около пяти десятков планет земного типа с кислородной атмосферой, достаточной для того, чтобы человек как минимум в респираторе или маске-обогатителе мог спокойно жить на поверхности. Хотя, запас карман не тянет, прямо скажем.
Так, Фриц, когда оформлял разрешение на бизнес в Звонком ручье, сказал мэру, что вынужден был убить человека.
На эту информацию тот ему сказал, что Фриц может увеличить свой счет, если на город нападут бандиты. Ну а если австриец совершит невынужденное умышленное убийство, то его просто повесят за шею по решению суда.
Пивовара такой подход вполне устроил, и вот уже десяток годов в Звонком варится отменное пиво трех сортов. И эта пивнушка — одна из трех, в которых продается сваренное Фрицем пиво.
— Как обычно, светлое и соленый миндаль? — Передо мной на стойку, на подложенную круглую салфетку, брякнулась большая стеклянная кружка с высокой пенной шапкой, а рядом поставили чашку с солеными орешками.
Федору досталась кружка темного, очень крепкого пива, с полосками вяленого, жутко проперченного мяса в чашке на прикуску.
— Пошли, посидим, поговорим. — Я ухватил кружку со стойки, миндаль и потопал к угловому столику. Успевший сдуть пену и отпить чуть ли не треть кружки темного, Федька потопал за мной.
— Говори. — Еще раз приложившись к пиву и зажевав его полоской мяса, напарник повернулся ко мне. — Что ты хотел?
— Нужны хорошие стрелки. — Я сам отпил пива, бросил в рот парочку соленых орешков. Поглядел на задумчиво теребящего за чуть сколотую ручку пивную кружку Федора. — Есть такие? Человек пять, хотя бы. Желательно с «бизоньими» винтовками. И способные стрелять на дальность пятьсот-шестьсот метров. Я понимаю, у них сейчас сезон, но мало ли.
Чуть ниже по течению, на запад начинались широкие травянистые равнины. Прерия, или степь, кто ее как называл. И на этих равнинах паслись бесчисленные стада бизонов, огромных, лохматых и остророгих животин.
И были люди, которые били этих животин на мясо, отстреливая молодых быков и коров с больших дистанций. Слишком близко подходить к стаду сложно, да и просто опасно. Страха быки не знали, против мчащегося стада никто из здешних тварей не выстоит.
