— Ахалай-махалай! Ты тоже по призыву магов явился? — удивлённо спросила Тэйла.
— Да, что ты, госпожа! Призывы на меня не действуют, я же не мелкая нечисть! Ахалая-махалая хоть обзовись — не дозовёшься! — убеждённо ответил болотник.
Королева скептически хмыкнула и продолжала допытываться:
— А что ты тогда на магическом полигоне делаешь?
— Так пришёл болото своё забрать! — объяснил хозяин болот. — Я ведь переезжаю! Путешествую! О! Я же тебе подарок принёс, мне гномы подарили! Ахалая-махалая все уважают! На!
Тэйла, скрепя сердце и сжав зубы, чтобы не заорать, и убеждая себя, что это будет безобидный (всего лишь!), корешок, протянула руку. Ладошка потяжелела, и девушка с удивлением увидела огромный, с куриное яйцо, зелёный кристалл.
— Ого! Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе изумрин, дед? — возмутился Фродор. — Да ещё и чистой воды!
Все с интересом уставились на старичка. Болотник подбоченился и завёл свою песню про то, как его все знают и уважают.
— Ахалай-махалай! Нормально объясни, откуда камень, — не выдержала видящая.
— Так переезжаю я! На пути горы! Гномьи! Я пришёл, спрашиваю, обходить горы или можно прям под горой протащить, болото-то? А гном говорит: — Обойди, Ахалай-махалай, будь другом! Так для друга мне не жалко три дня потерять! Ещё и камень подарил. Мне-то он совсем не нужен, а тебе пригодится!
— Это какой же гном тебе такой подарок преподнёс? — не унимался Фродор.
— Хороший! Высокий, как я; борода, как у меня тоже, красивый, как я, и имя красивое — Фридригон!
Парни хохотнули, а Фродор закашлялся, подавившись воздухом, и выдавил:
— Па… повелитель?
— Конечно! — сорвался на крик старичок. — С кем ещё, по-твоему, Ахалай-махалай договариваться будет? С кузнецом? С торговцем? Оо-й, ну, и глупый ты, гномишко! По внешности не суди, Ахалай-махалай — повелитель Трясин! Повелитель! Ахалая- махалая все короли знают! А кто знать не хочет — тот сидит в болоте! Понял?
Фродор часто-часто закивал головой, осознав, на кого он так пренебрежительно наехал. Отец в гневе такой же!
— Спасибо тебе, Ахалай-махалай! Очень красивый кристалл! — от души поблагодарила болотника Тэйла, и ласково улыбнулась рассерженной нечисти.
— Пожалуйста, госпожа! Ты уж извини, но яйца жабы Жужай я магу подарил! — тут же успокоился дедок.
— Хорошо, хорошо! Молодец, молодец! Маг хороший, дари ему, всё ему дари! — замахала руками, как мельница крыльями в ветреную погоду, передёрнувшаяся от ужаса королева Ледонии.
— Какому магу он подарил икринки жабы Жужай? — заволновался ректор, нервно прохаживаясь по кабинету.
— Ну, королевскому, получается, — сделал вывод "божий одуванчик", теребя седую бородёнку.
— Во дворце полно магов! Если мэтру Рамону, то можно договориться, — с надеждой предположила мэтресса Гадира, — а если мэтру Анатолиусу, то вряд ли.
— А если Бирону, то лучше вообще забыть, вы же помните нашего выпускника, коллеги? — одновременно с разочарованием и гордостью поинтересовался Лориус. — Этот не отдаст!
Преподаватели академии загрустили, но старичок-боровичок решил помечтать:
— А если болотника этого призвать? Парень просто имя назвал…
— При этом он находился на болоте, если вы помните, мэтр Хухиломус! — резко заявила Гадира. — И ещё, если помните, он на призывы не приходит!
— Ахалай-махалай! — вырвалось у ректора.
Опытные маги сначала замерли, а потом начали озираться по сторонам. А вдруг? Но, нет! Болотник вам не мелкая нечисть, на чужие призывы не отзывается.
— Тра-та-та! Тра-та-та! Мы везём с собой кота! — звонко пела Тэйла, огибая болото по указанной Ахалаем-махалаем тропинке. — Фродора, Лигана, Лаена, Доргана!
— Ты про меня два раза спела! — подсказал оборотень. — Опять для рифмы?
— Карра обижалась, что про неё вообще забыли, это ещё можно понять, а ты недоволен, что два раза! Хозяйка, не пой больше эту песню! — возмутился такой несправедливости домовёнок.
Болото резко закончилось, но никто не удивился причудам магического полигона. Впереди расстилалось поле, заросшее
