сокрушительный разгром. Плюс немаловажен вопрос перспективы трофеев – без надежды ими обзавестись не очень-то хочется лезть в бой.
Местных земляне пальцем не тронули, тем незачем на них серчать. Разве что вопрос дележки металла мог задеть, но вроде особой обиды не осталось.
Но все равно лучше в этих краях не задерживаться: как ни крути, а это все же ваксы, – не привыкли земляне с волосатыми дружить, а вот ненависти хватает.
Да и смысла задерживаться нет – все, что надо, люди уже выяснили.
«Причесанные» не стали преследовать. Но и в покое землян не оставили. Эффектно и мирно продемонстрировали, что именно они хозяева этих мест, именно с ними тут следует считаться в первую очередь.
И каким же образом?
Самым простым – в кромешной тьме посреди сырого леса разыскали крохотный лагерь, где даже костра не разводили во избежание риска обнаружения. При этом ухитрились подойти беззвучно, сделать свое дело и уйти так же незаметно.
И какое же дело?
К счастью – вовсе не кровавое и даже не черное. На рассвете Толик, стоявший на часах, заметил перед изгородью предметы, которых вчера там не было и не могло быть. Подняв остальных, он побожился, что ничего не видел и не слышал, наверняка кто-то проворонил гостей не в его смену. Но это и другие утверждали, так что концов теперь найти не получится.
Да и стоит ли искать? Случайных людей в отряде нет, никто не станет спать на посту, пренебрегая охраной лагеря от опасностей чужих земель, все проверенные не по одному разу. Очевидно, у здешних ваксов имеются специалисты по таким сюрпризам.
Интересное племя. Мягко говоря – необычное.
Сюрприз безобидный, его даже приятным можно назвать. Кто-то оставил немаленький сверток из бересты с нехитрыми продуктами дикарского рациона: печеной рыбой и птицей, лесными орехами в грубом туеске и съедобными корневищами – что-то вроде мелкой жилистой редьки.
А это еще что такое?!
Рогов с немалым удивлением повертел твердую желтовато-серую лепешку, понюхал, с сомнением произнес:
– Похоже на хлеб, только какой-то странный. Первый раз вижу, чтобы у ваксов попалось что-то вроде этого.
Киря покрутил вторую лепешку и высказал правдоподобное предположение:
– Волосатые могли и без зерна обойтись. Орехи лесные и водные, подсушенные корни рогоза и тростника, и что-нибудь еще намешать да перемолоть, рецептов можно много придумать.
Решившись, Рогов откусил кусочек, пожевал. Не сказать, что вкус изумительный, но не так уж и плохо, выплевывать не тянет.
– Ну как оно? – спросил Мазила.
– А никак. Горчит слегка и к зубам липнет, но жевать можно.
– Жевать и пластилин можно, – резонно заметил Киря.
– Ну не знаю, сам попробуй, не умею я такое описывать. На хлеб совсем не похоже, да еще и рыбой сильно отдает.
– В голодные годы у нас раньше сушеных щук на муку пускали, – сказал Сусанин. – Старики рассказывали, еще помнят. Может, и волосатые такими делами занимаются – ведь рыбы у них самой разной хватает.
– Мясо на вид ничего, может, съедим? – спросил Грач, жадно косясь на подношение.
– Конечно съедим, – заявил Киря. – Это раньше Рогов боялся, что мохнатые злодеи его отравят, но сейчас вон без задних мыслей лепешку ухватил.
Товарищ прав – впервые столкнувшись с подношением от ваксов, Рогов приказал все отнести подальше и выбросить. Опасался, что те не настолько примитивны и могут подсыпать какую-нибудь гадость. Но время учит, и теперь знал, что нет у них таких химиков, к тому же в политике и военном деле коварство не практикуется, даже копья у них в бою чуть ли не под категорическим запретом в большинстве племен, а метательные рога считаются бабскими игрушками.
Но вот антисанитария напрягает, о чистоте ваксы не заботятся, их кожаные котлы выглядят так страшно, что водой из них не станешь даже полы в общественном туалете мыть.
И еще они страшны тем…
Рогов торопливо сплюнул, зашвырнул лепешку далеко в лес, рявкнул:
– Проголодались?! Гостинцы от волосатых попробовать хотите?!
– Но ты же сам… – начал было лепетать удивившийся Грач.
