– Сейчас будет свет, погоди!
И стал свет. Розовое сияние возникло во тьме, с каждым мигом наливаясь яркостью. Озарились стены, высокие, закруглённые своды потолка, всякая сваленная здесь утварь – скамейки, дубовые бочки, вязанки хвороста… ну и конечно, сдвинутые в дальний угол пыточные станки.
Алёшка сидел подле меня на корточках, смотрел строго и устало.
– Здоров же ты, Андрей Галактионович, дрыхнуть! Тебе гибель грозит, а ты…
– Как ты здесь оказался? – хмуро спросил я.
– Легко, – усмехнулся он. – Ножками. Вот обратно, да обоим, сложнее будет выйти. Заклятье на двери установлено, сюда впускает, обратно нет. И так на трёх слоях Сумрака, а глубже я пробовать не стал, не хватает силы.
– Что ж тебя сюда понесло? – удивился я. – И откуда узнал, что со мною сталось?
– А вот отсюда! – Алёшка протянул руку к моему мундиру, и в розовом сиянии сверкнула головка булавки. – Как на рассвете ты собрался к его сиятельству на доклад, я для своего спокойствия сунул тебе в воротник артефактик. Простая подслушка, и живёт недолго, не более часа, потом сила в ней кончается, а издали не подпитаешь. Но мне и того хватило. Коротко сказать, бежать нам надо. Времени мало. Граф Иван Саввич сейчас с полицмейстером у себя в кабинете беседует, а как закончит – наверняка спустится сюда и за тебя примется.
– Откуда булавка-то? – В голову мне отчего-то лезли самые маловажные вещи.
– Сделал, – пожал плечами мальчишка. – Меня ж сему учили… пока ещё учили. Вот и пригодилось.
– Но зачем? – всё равно не понимал я. – Зачем тебе вообще понадобилось подслушивать? Для какого такого спокойствия?
– Ну, сам смотри, – снисходительно, будто младшему братишке, пояснил он. – Ты ж как домой ввалился, успел мне наскоро обсказать, как чудила Виктория Евгеньевна. Вот я и подумал, что сейчас время такое… чудят наши сиятельства. И если графиня в свирепость ударилась, то и граф тем более может.
– А сюда-то всё же как прошёл? Я не про подвал, а про саму Контору? Как тебя пустили вообще? Снаружи ведь людская стража стоит, а внутри – наша, Иная.
– Да так и пустили. Ты, видать, забыл, что я Тёмный. Может же Тёмный в Днёвной Дозор зайти, а? Доложили обо мне Глебу Егорычу, тот меня в малой зале принял, я и наплёл, будто надумал всё же в Дозоре служить, только у меня свои условия, кои намерен обсудить исключительно с Иваном Саввичем. Тогда-то и узнал, что занят он с полицмейстером, и велели мне обождать. Отпросился я, ожидаючи, в нужник, ну и сюда явился.
– Как же думаешь выбираться отсюда? – перешёл я к делу. – Сам же сказал, что путь по Сумраку закрыт.
– То по Сумраку, – улыбнулся Алёшка, – а можно ведь порталом.
– Можно подумать, ты умеешь? – хмыкнул я.
– Ну, когда-то же надо попробовать? – возразил он. – Костя же учил! Только вот до упражнений дело у нас не дошло – сперва поездка наша, а потом всё завертелось. Но сам посуди, другого ничего у нас нет. Или дожидаться здесь безумного твоего Януария Аполлоновича, или попробовать.
Говорил он вполне разумно, и я кивнул.
Алёшка встал, целую минуту стоял неподвижно, будто вспоминая что-то, потом широко развёл руки, резко провернул их, будто плыл сейчас и грёб ими обеими. Спустя несколько долгих секунд воздух между руками потемнел, напрягся и лопнул, открылось в нём чёрное отверстие, поперечником в аршин, и тянуло оттуда ледяным ветром, будто не май сейчас, а стылый февраль.
– Клин, коим магия твоя заперта, я тебе выбил, – сообщил Алёшка. – Ещё когда ты спал. И все узлы-заклятья снял, это несложно было. Вообще удивляюсь я, почему Януарий Аполлонович такие простые узы наложил, мог ведь и что позаковыристее измыслить. Видно, торопился. Ладно, давай лезь! Я за тобой, и ход схлопну.
– Куда ж он ведёт, сей ход? – уныло поинтересовался я. Слишком велика опасность… мальчишка же впервые Врата создаёт. Может, на том конце земная толща, или речная глубина, или, допустим, будуар матушки-императрицы…
– В правильное место, – ответил Алёшка. – Туда, где нас уж точно никто искать не станет.
– А точно получится? – всё сомневался я.
– Ну, Бог не выдаст, свинья не съест, – предположил Алёшка и широко перекрестился. – Давай уж, что ли! Пошёл!
Нечего мне было противопоставить его напору, и я послушно скользнул в чёрную дыру.
Внутри она пахла солёными огурцами.
Глава 6
– Вы кушайте, Андрей Галактионович, кушайте. – Прасковья Михайловна подкладывала мне гречневой каши, сдобрив её
