глаз с хрупкого девичьего тела, которое начало мелко подрагивать, нашел взглядом стоящего в дальнем темном углу Плетельщика, одними глазами поинтересовался: «Что дальше?» – и получил такой же беззвучный ответ: «Ждать».
Теперь они могли лишь ждать.
Как и предрекал мудрый орк, Снежанна оказалась чересчур импульсивна и не потерпела срыва своих планов, решив нарушить один из основных пунктов древнего договора. А именно взять под контроль тело в иной день. Вот только, видимо, забыла взбалмошная и эгоистичная Древняя, что это означает моментальную смерть хранителя, а вместе с ней прекращение договора и призыв нарушившего на суд богов.
Суд, который состоится прямо здесь и сейчас.
По девичьему телу прошла последняя дрожь, и уже не Микаэла, а Снежанна нервно поднялась с пола. Моментально нашла взглядом Азарина, презрительно сплюнула на пол храма, высокомерно подбоченилась и язвительно процедила:
– Доволен?
Сохраняющий невозмутимую отстраненность внешне, хотя внутри все разрывалось от боли и буквально клокотало от ярости, Азарин отрицательно качнул головой.
Из тени выступил Плетельщик и, сделав несколько шагов, остановился в метре от Древней. Дождался, когда та обернется, оценит диспозицию, поймет, что не в силах открыть портал, чтобы уйти прочь, и увидит силовой кокон, в котором находится. Переждал поток отборной брани, снисходительно усмехнулся и гулко пророкотал:
– За неоднократное нарушение древнего договора, небрежное обращение с хранителем, ее убийство и полноценное божественное воплощение в неурочный срок ты, Снежанна ди’Шенай, признана виновной. У тебя есть что сказать в свое оправдание?
Успокоившаяся женщина смерила Плетельщика презрительным взглядом и тихо процедила:
– Подстава, голубчик. Чистой воды подстава. Сколько это стоило?
– Ты знаешь, Снежинка, я не продаюсь, – снисходительно ответил тот, кто в свое время выбрал служение новым богам. – Но я готов обсудить с тобой новые условия договора, если ты, конечно, этого желаешь. У меня в последнее время острая нехватка кадров…
– Никогда.
Ответ был яростным и категоричным, взгляд на хмурого Азарина высокомерным и язвительным, а последующие слова злыми.
– Знаешь, я рада, что она тебе не достанется. Она достойна лучшего. Все равно она была последней истинной Северной Лисой, и теперь меня здесь больше ничто не держит.
Отвернулась, посмотрела на деловитого Плетельщика, цепко отслеживающего каждый взгляд и жест, высокомерно вздернула подбородок и с едва уловимой горечью произнесла:
– Закончим этот фарс.
Всего один жест, и душа Древней извлечена из чужого тела. Еще один жест, и она лишена силы и памяти. Третий жест, и абсолютно чистая душа уходит на перерождение, а вся ее сила и память переходят во владение Светлой.
Такова цена сделки за жизнь и будущее одной маленькой и немного глупенькой Северной Лисички.
Сначала было больно. Затем темно. А потом все пропало, и мне стало безразлично. Абсолютно все безразлично.
Хотя нет, не все.
Было все еще немного больно, но уже не телу, а душе. Я осознавала, что умерла. Не было больше нужды дышать, не ощущалось захваченное богиней тело, я висела в сумрачном нигде и пока слабо понимала, что будет дальше.
А затем впереди посветлело, и я поняла, что уже не в тумане, а на серебристом облаке. И не одна…
– Здравствуй, Микаэла. – На меня с мягкой улыбкой смотрела немного уставшая женщина средних лет.
Скорее даже худая, чем стройная, с русыми волосами, распущенными по плечам, в невнятном черном платье-балахоне и не слишком красивая. Но было в ней что-то неопределимо притягательное, что заставляло всматриваться в смазанные черты лица снова и снова.
– Здравствуйте. – Немного робко улыбнувшись, я предположила первое, что пришло мне в голову: – Вы – Смерть?
– Верно, детка. Ты умна и сообразительна не по годам. Присаживайся, обождем немного. – Создав прямо из облака два кресла, женщина села в ближайшее, а я, немного стесняясь, заняла второе, не совсем понимая, чего мы ждем. – Как жизнь? Каковы планы?
