— Фёрлинастис! — ещё раз, громче, повторил Кейл.
Ноздри Абеляра заполнила едкая вонь, сначала слабая, затем сильнее. Запах напоминал о грязи, о жизни, смерти и разложении. В чёрноте раздалось шипение рептилии. Тени всколыхнуло движение. Абеляру показалось, что в чёрноте движется массивная фигура, но он не смог ничего разглядеть. Он шагнул вперёд…
Из мрака возник дракон. Его тело было горой мышц и чёрной чешуи. Когда вирм двигался, его чешуйки по краям сверкали фиолетовым. Вертикальные зрачки рептильих глаз уставились на Кейла, Ривена, Ривалена и Абеляра. Дракон расправил крылья, и они заслонили небо, закрыв всех четверых от дождя.
Абеляр встретил драконьий взгляд и выдержал его, хотя сила и древность, скрывавшиеся в драконьем теле, заставили его почувствовать себя ничтожным.
Хвост чудовища скользнул по равнине позади него, сшибая деревья. Когти, длиной с короткие мечи, глубоко вонзились в землю. Он скользнул к Кейлу, бесшумно, несмотря на свои размеры. Тени свисали с его тела, клубились, размывали его границы.
Голос дракона был мягким, свистящим.
— Я услышал и пришёл, Первый из Пяти.
Кейл наклонил голову.
— Благодарю, Фёрлинастис. Ты сдержал слово.
Струйки тени потекли из драконьих ноздрей.
Кейл указал на чёрную стену Бури Теней.
— Во тьме этого шторма рыщут силы Кессона Рела.
При упоминании этого имени дракон зашипел.
— Мой отряд сражается с ними в Буре, — сказал Абеляр.
— Отнеси его в шторм, — попросил Кейл, указывая на Абеляра. — И сразись с тварями Кессона, если захочешь.
— Я обещал послужить тебе, — сказал Кейлу дракон, затем повернул свою голову к Абеляру, — а не носить твоих лакеев.
Абеляр сделал шаг вперёд. Его лицо обдало дыханием Фёрлинастиса, влажным и зловонным, как болото.
— Я не лакей, вирм.
Драконьи губы раздвинулись, обнажив в ухмылке почерневшие, как серебро, и длинные, как кинжал, клыки. Тени вокруг чудовища закружились вихрем, окутали Абеляра.
— Ты послужишь мне, если понесёшь его в битву, — сказал Кейл. — Ты обязан мне своей жизнью, дракон. Взамен я прошу совсем немного.
Фёрлинастис зашипел, выдохнув из ноздрей двойную струю дыма.
— Я…
— У меня мало времени, дракон! — отрезал Кейл. — Держи своё слово.
Щели глаз Фёрлинастиса сузились. Он качнул головой от Абеляра к Кейлу, втягивая воздух, как будто пробуя окружавшие Кейла тени.
— Ты изменился с тех пор, как мы встречались, Первый из Пяти.
— Да. Ты сделаешь это, дракон?
Долгое мгновение они смотрели друг на друга.
— Как ты поедешь? — спросил Фёрлинастис Абеляра.
Абеляр окинул взглядом тело существа. Гребни вдоль его шеи обеспечат устойчивость.
— На твоей шее, прямо над крыльями. Мне потребуется лишь верёвка.
— Забирайся, — сказал вирм.
Ривен достал из своего ранца верёвку, и они с Кейлом и Абеляром, насколько могли, опутали ею вирма. Ривен обращался с верёвкой так, что мог посрамить даже бывалого моряка. Абеляр попробовал узлы на прочность.
— Хорошая упряжь, — сказал он.
— Если упадёшь, я не стану тебя спасать, — сообщил Фёрлинастис, опуская голову, чтобы Абеляр мог залезть на него.
Абеляр взобрался на место, вдел ноги в сымпровизированные петли, одной рукой взял самодельные поводья и намотал их на кулак.
— Я ездил верхом с тех пор, как научился ходить, вирм, — он поёрзал, пробуя, насколько свободно и удобно сидит верхом на
