Ривален снизу вверх посмотрел на Тамалона, его губы были плотно сжаты.
— Вы обнаружите, что наши отношения немного изменились с учётом того, что Сембия обьединилась под властью Шадовар.
В животе Тамалона открылась маленькая дыра, освобождая место для усвоения истины.
— Боюсь, «немного» — ключевое слово в этом предложении, принц.
Ривален взмахнул рукой, отмахиваясь от слов Тамалона.
— Вы останетесь номинальным правителем Сембии, но в итоге будете подчиняться мне и его всевышеству.
Тамалон попытался не выдать своё потрясение ни голосом, ни выражением лица.
— Но я считал, что мы будем править, как равные. Я думал…
— Вы считали неправильно. Мы не равные. Вы — инструмент моей воли и воли госпожи.
Мысли Тамалона смешались. Он попытался сосредоточиться.
— После всего, чего мы достигли?
—
Тамалон покраснел.
— Но… но я поклоняюсь госпоже. Я отчеканил монеты, принц. Я собирался стать шейдом, как вы. Я думал, мы были… друзьями.
— Вы станете шейдом, хулорн, — сказал Ривален. — Я держу обещание. В эти дни люди придерживаются обещанного.
— Спасибо, принц, — ответил Тамалон, довольный по крайней мере этим, хотя он не мог заставить себя встретить взгляд глаз Ривалена.
— Превращение — длительный и болезненный процесс. Ваше тело и душу разрывают на части и переделывают.
Тамалон отступил на шаг, широко распахнув глаза.
Ривален продолжил:
— Эта агония годами будет преследовать вас в кошмарах.
Тамалону стало дурно, и он отступил ещё на шаг.
— Ваша семья и друзья погибнут и превратятся в прах. Вы будете жить в одиночестве.
Тамалон ударился о стену. Ривален навис над ним.
— Но в конце концов вы закалитесь, станете лучшим слугой для госпожи, станете лучшим слугой для меня.
— Это не то, чего я хотел, принц.
— Это именно то, чего вы хотели. Власти. Вы просто не хотели платить её цену. Но вы сембиейц, хулорн. Вы должны были знать, что цена есть всегда. И ценой этой станет боль и вечное одиночество.
Ривален сказал это тоном человека, который знает, о чём говорит.
Тамалон сглотнул, вообразив боль своего превращения. Он посмотрел в будущее и увидел одинокое, пустое существование, в котором его будут бояться и ненавидеть те, кем он станет для видимости править. Больше ему этого не хотелось.
— Пожалуйста, принц. Нет. Я отрекаюсь от своего поста. Здесь и сейчас. В вашу пользу.
— Слишком поздно.
Слёзы потекли из глаз Тамалона.
— Что я наделал? — тихо сказал он.
Ривален улыбнулся, и его клыки сделали принца похожим на дьявола.
— Твоя горечь — сладкий нектар для госпожи.
Маск возник в месте, которое не было местом, среди ничто из холода и безликой серости. Он воплотился полностью, целиком, а не просто в одну из своих обычных, полубожественных форм, которые иногда показывал своим последователям.
Одинокий и маленький, он парил в бесконечной пустоте, в утробе сущего. Маска удивляло, что оживлённая, многоцветная, полная жизни Мультивселенная была рождена из этой зияющей пустоты. Удивляло его и то, что сущее однажды в эту пустоту вернётся. Он был рад, что не увидит, как это случится, хотя знал, что сыграл свою мелкую роль в подготовке этого события.
Как сыграют свою роль те, кто придут следом и займут его место.
