Не то чтобы Илья сильно верил, что на встречу с ними придет лично Максимов, как он просил. Он был готов к разному развитию ситуации, хотя сам склонялся к скорому появлению на сцене имперской штурмовой группы или чего-то вроде того. Все-таки не каждый день на контакт с империей идут инопланетяне, да и сведения, позволяющие пройти экзамен, для людей очень важны. Но того, что произошло, он не ожидал никак.
Примерно часа через три Лена легонько тронула его за плечо. Илья встряхнулся, сгоняя остатки дремоты, и вопросительно посмотрел на нее.
– Идут, – коротко сказала девушка. – Двое. Твоя зависимая и еще одна такая же.
– Кто? – спросонья не понял ее Илья.
– Смотри сам, – Лена была немногословна.
Действительно, в сгущавшейся вечерней темноте появились две фигурки, нагруженные тяжелыми рюкзаками. Илья пригляделся повнимательнее. Ага, это возвращается Карри. А вторая… да это же Книсс! Личная симпантка Максимова.
– Лена, больше никого нет? – решил уточнить Илья. Девушка лишь покачала головой в ответ.
– Хорошо. – Илья решительно встал и вышел из-за скалы, помахав рукой. Ну что же, сейчас все решится. Увидев парня, обе симпантки быстро побежали к скале.
– Держи, это тебе. Приказ Максимова. – Не вступая в долгие разговоры, Книсс сунула Илье в руки его планшет. – Открой видеофайл. Там все, что тебе надо знать.
Приняв прибор немного дрожащими руками, Илья поспешил последовать ее совету.
– Привет, герой! – сказал появившийся на экране старший центурион. – Ну ты и вляпался! Умеешь ты найти себе на задницу приключений, аж завидно. Но к делу, – голос Максимова построжел. – Прежде всего – все твои действия полностью одобрены. Остальное тебе объяснит сам командующий.
Удивленный Илья увидел, как изображение Максимова сменилось другим. Изрезанное морщинами волевое лицо, прямой взгляд, тяжелый подбородок. Сейчас с ним разговаривал сам имперский консул Васильев, командующий земной базой на Фортуне.
– Декурион Анечкин, слушай внимательно, – пристально глядя в камеру, сказал консул. – Объявляю тебе благодарность от лица империи за хорошую службу. То, что произошло, несколько неожиданно, но скажу прямо – возможность сотрудничества с чужими, как один из вариантов форс-мажора предусматривалась. Мы были к этому готовы. У симпантки Ивана Матвеевича есть два информкристалла с подробными записями всех наших производственных техпроцессов. Она отдаст их нашим уважаемым партнерам из Великой Славии и Ленааа. В свою очередь пусть они на месте передадут ей носители со своей информацией. Проверять что-либо некогда, просто передайте им, что земляне в лице имперского командования им доверяют. – Командующий сделал крохотную паузу.
– Теперь о тебе лично, декурион. Информация о контактах со Славией и Ленааа является совершенно секретной. Никакой утечки быть не должно, особенно до завершения испытания и оглашения результата. На данный момент тебе категорически запрещается выходить в эфир и контактировать с любыми представителями империи. В рамках кампании дезинформации сообщено о том, что ты пропал без вести, возможно, погиб. Я приказал передать вам палатку, запасные батареи, боекомплект, еду. Ваша с симпантками задача – выйти из зоны, контролируемой имперскими силами, и переждать в паре десятков километров отсюда несколько оставшихся дней. Пойми меня правильно, – Консул на экране смотрел решительно, голос его был тверд и полон харизмы. – Империя своих не бросает. Как только наш экзамен кончится и будет оглашен результат, мы тебя немедленно эвакуируем. Я лично прослежу, чтобы награда тебя не обошла. Но сейчас я приказываю держаться от нас подальше. Мы и так уже наследили. Надеюсь, тебе все понятно, декурион? Если да, выключи планшет и выбрось его. Он самоуничтожится через пару часов. До встречи, декурион. Будем исполнять свой долг.
Илья недоуменно уставился на планшет, как баран. Конец записи. Всё. И что теперь прикажете делать? Он думал, что сейчас все закончится, и в общем был не так уж неправ. Как там в песне про кузнечика и лягушку: «Не думал, не гадал он, никак не ожидал он такого вот конца… ца ца ца». Консулу хорошо говорить «пережди несколько дней», сидя в своем теплом кабинете на охраняемой базе. А ему как быть? Индивидуальная палатка, выданная Карри, – простой надуваемый кислородом мешок, годный лишь на то, чтобы залезть туда что-нибудь перекусить, сняв на время шлем. Дважды за этот день он встречался с тварями, которые могли его легко убить, если бы не Лена со Славей. И это в зоне, отчасти контролируемой империей. А что будет вне ее? Какие у него с Лодой и Карри шансы дожить до конца испытания? Ох небольшие…
– Ладно, разберемся по ходу дела, – решил Илья. – Сначала надо доделать начатое.
– Книсс, отдай кристаллы, – сказал Илья. Симпантка Максимова кивнула и достала две маленькие, с зажигалку, металлические коробочки. Илья протянул их инопланетянкам.
