предполагали. Потому что больше ему быть негде.
– И не дал нам отпора. Орудие, воскресшее божество – и не сражается.
Тень, очутившись в западне, яростно отбивался. Тогда погибли люди, а от Орудия осталась оболочка, которую патриаршие солдаты растерли в порошок и развеяли по ветру – по щепотке зараз.
– Он никогда не был столь уж силен. Полгода убегает от нас, мы то и дело загоняем его в угол. И каждый раз, как удается подобраться поближе, наносим удар. Это конец. Он растормошил ундину, или что это такое было. Это его последняя уловка, последняя надежда. Если б мы решили, что убили его, а не ее…
Консент говорил без остановки, слова извергались из него потоком. Хект уже видел такое: в отчаянных ситуациях люди иногда становятся чересчур болтливыми. Пайпер и сам грешил этим в молодости.
Неожиданно рядом закричал солдат. Потом еще один.
– Эгей, генерал! – завопил третий. – Там внизу какой-то тип.
Прищурившись, Хект различил худого бледного человека в лохмотьях – точь-в-точь гролсачский беженец, один из тех, на кого охотились в этой части Коннека граф Реймон и его кровожадная супруга. Оборванец непрерывно кланялся, подняв руки.
– Что думаешь? – спросил Хект.
– Думаю, Бестия все еще с нами, – ответил Консент.
– Пусть поднимется по склону. Рук, все пушки должны быть нацелены так, чтобы в случае чего порвать его в клочья. Пусть остановится на той белой скале…
Рук нахмурился и покачал головой. Хект сразу понял, чем он недоволен. Если фальконеты выстрелят из этой позиции, рикошетом заденет солдат на противоположном склоне.
– Ладно. Пусть встанет на расстоянии ярда. Тогда рикошет попадет в основном в него самого.
Оборванец, по всей видимости, ждал, что к нему подойдут.
– Не дождешься, парень, – прокричал стоявший у водопада Бюль Смоленс и велел двум пушкарям выстрелить в сторону незнакомца.
– Смоленсу – награда, – восхитился Хект.
Над землей промелькнула тень.
– Ворон, – доложил Кейт Рук. – Приземлился прямо на большой дуб позади Седлако. Слева.
Никто не знал, сколько у воскресшего Бестии осталось власти над воронами. Князь Воронов из преданий с легкостью повелевал ими. Но солдаты были наготове.
Меткий лучник подстрелил птицу, как только она устроилась на ветке.
Больше воронов поблизости никто не заметил, хотя обычно они летали парами – самец и самка.
Но над головами у воинов тут же закружились стервятники.
Оборванцу знаками приказали перейти ручей и вскарабкаться по холму к Хекту. Человек казался слабым и страшно истощенным.
Никто из наблюдавших не почувствовал ни малейшей жалости. Гролсачец перед ними или Орудие в обличье беженца – солдаты, более полугода находившиеся в походе, уже не были способны испытывать сочувствие. Многие сейчас гадали, почему оборванца просто не прихлопнут, разом покончив с проблемой.
– Велите ему остановиться. Передвиньте пару пушек, чтобы стало понятней.
Рук выполнил приказ.
На той стороне Клэй Седлако велел развернуть фальконеты, чтобы удобнее было целиться в небольшую тень внизу. Бюль Смоленс приказал своим людям бросить бутылки с зажигательной смесью, в том числе и те, в которых плескался драгоценный нефрон.
Рук, успевший переместить свои орудия, подошел к Хекту:
– От него воняет, командир.
– Видимо, его религия запрещает ему мыться.
– Мытье тут не поможет. И не помогло бы с самого сотворения мира.
Бестия не мог скрыть запах разложения.
Хект уже готов был отдать приказ.
– Пока ты этого не сделал, – сильным низким голосом выкрикнуло притворяющееся человеком Орудие, – я хочу сказать.
– Только быстро.
