Мальчишка, кажется, рассердился.
– Среди молодых, быть может, и найдется кто-то, чей характер и сила воли сравнятся с характером и силой воли Индалы, – поправился Нассим. – Но среди его ровесников – нет. Его брат, дядя, кузены талантливы, но до Индалы им далеко. Они делают его великим, но по сути лишь исполняют его волю.
Юноша задумался, а потом кивнул:
– Я здесь, чтобы учиться.
Гора устроил все так, чтобы мальчишка проводил время в обществе старого Аза, Костыля и их товарищей. Пусть окунется в самую гущу событий, поймет, каково это – быть рукой, направляющей копье.
– Из Герига вышел большой отряд, – заметил юный Аз.
Верно. Впереди легкая кавалерия, потом пехота, за ней тяжеловооруженные всадники – рыцари священного похода. «Что они задумали?» – спрашивал себя Нассим.
– Может, вам удалось так уязвить Роджерта, что теперь ему для собственного успокоения понадобилось продемонстрировать силу? – предположил юный Аз.
Вполне в духе Роджерта.
– Как жаль, что нельзя заманить его в безводные пустоши, как сделал когда-то Индала.
– Способен ли Роджерт проявить себя таким глупцом и снова попасться на эту удочку?
– Способен, – усмехнулся Нассим. – Но приближенные его удержат. Хвала господу, хоть кто-то его удерживает. Страшно представить, что бы он иначе учинил.
Из Герига выезжали фургоны, выходили верблюды. Процессия направилась на восток. Колонну возглавляли гизелы-фракиры – они прикрывали основные силы и занимались разведкой.
– Собрались осадить Тель-Муссу, – предположил юный Аз.
– Полагаю, что так. Дальше не осмелится зайти даже Роджерт дю Танкрет. Пора возвращаться. – Нассим был уверен, что другие, более молодые разведчики уже успели передать новость. – Как жаль, что у нас нет войска, чтобы отрезать их, как только начнется осада.
Нассим снова усмехнулся. Роджерт дю Танкрет постарается взять Тель-Муссу измором. Даже глупец не решится штурмовать крепость без помощи свирепого Орудия Ночи. На стороне защитников все топографические преимущества, разве что отсутствие источника с питьевой водой затрудняет им жизнь.
– Дымовые сигналы меня тревожат, – признался Ализарин. – Чалдаряне дали кому-то знать, что выступают.
– Гизелам-фракирам, союзникам из праманских племен. Никто другой…
– Они не боятся Индалы и готовы вести дела с Роджертом?
– Некоторые мыслят иными категориями. К примеру, Аль-Ямехни, вполне возможно, предпочтут союз с сильным чалдарянским военачальником, ведь сейчас им приходится защищать с флангов своих заклятых врагов – Аль-Кедрахов и Аль-Хассайни.
Рыцари из священных походов с самого своего появления в Святых Землях искусно играли на племенной вражде. Числом они противника никогда не превосходили, а потому им приходилось идти на политические ухищрения. А разрозненными племенами, погрязшими в вечных дрязгах, манипулировать было легко.
Ни старому лису, ни юному льву так и не удалось разглядеть, какое именно племя помогает Черному Роджерту, но действовали гизелы-фракиры споро – помчались к Тель-Муссе и быстро окружили крепость неплотным кольцом. Нассим и Аз не сумели их опередить.
Остальных тоже отрежут.
Но поступок Черного Роджерта предсказуем. Как и вероятный результат. На этот случай имеется план.
В холмах к северу от дороги, ведущей в Шамрамди, располагался источник. Те, кто не успел вовремя добраться до крепости, соберутся там. Или поблизости, если враг вдруг проведает об источнике и захватит его.
День уже клонился к вечеру, когда Нассим и юный Аз напоили своих скакунов. Гора выслушивал отчеты собиравшихся у источника воинов.
– Там гизелов-фракиров не меньше сотни. – Нассим, быть может, и преувеличил, но лишь слегка. – Как им удалось собраться в таком количестве? Почему мы ничего не заметили?
– Мы взяли Гериг в кольцо, но оно получилось недостаточно плотным. Быть может, пробирались неизвестной нам тропой ночью, при свете луны, по одному всаднику? Да, это легко сделать. Мы поступаем так же. Как бы то ни было, мы лишили их пищи и припасов. Лишние рты лишь ухудшат положение.
