– А почему ты так быстро от него сбежал? У меня сложилось впечатление, что вы неплохо знакомы.
– Вот поэтому и сбежал. Поверь, общение с Измайловым тебе бы не понравилось.
– Знакомая фамилия, – задумчиво протянула я, напрягая память. – Погоди! Лев Анатольевич Измайлов, его еще Львом- Людоедом зовут, это был он? – Я подняла удивленный взгляд на своего спутника. – А откуда ты его знаешь?
– Доводилось пересекаться по службе, – уклончиво ответил Одержимый. – Мне кажется, или тебя встреча с ним не впечатлила? – с усмешкой уточнил он, а я в ответ пожала плечами.
– Я не знакома с ним лично и не так много о нем знаю. В основном непроверенные слухи. Поначалу производит вполне положительное впечатление.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – заметил ротмистр. – Обычно все отмечают холодный пронзительный взгляд и мертвую усмешку.
– Более пронзительный взгляд, чем у Одержимых, сложно представить, – насмешливо заметила я. – А в остальном… Он кажется умным, сдержанным, серьезным человеком, не склонным к пустословию и не чуждым понятиям чести и благородства. Мне кажется, это важные достоинства, особенно для человека, занимающегося подобной деятельностью. А это его прозвище мне всегда казалось глупым. И вообще, не мне тебе рассказывать, что у страха глаза велики.
– Ну не скажи, в некоторой степени его так прозвали за дело. Не видела ты, что с людьми бывает после его допросов. И это при том, что он не применяет никаких калечащих методов и почти не пользуется техническими средствами, просто разговаривает, – со смешком заметил Ветров. Мне почудилось, или в его голосе проскользнуло нечто, похожее на зависть? Или, по меньшей мере, на искреннее восхищение.
– Моего отца тоже прозвали Кровавым за дело, но чудовищем он от этого не стал, – возразила я, пожав плечами.
– Кхм. Да, действительно, об этом я не подумал. Все никак не получается связать тебя с Чаловым. Представляю, что бы он со мной сделал за порчу единственной дочери! – улыбнулся мужчина.
– В свете всей предыстории, как ни стыдно мне это признавать, он бы сказал тебе спасибо, – улыбнулась я в ответ. – Во всяком случае, Савельев явно склоняется именно к этому варианту. Он не говорил?
– Нет, мы с ним… о другом беседовали, – отмахнулся ротмистр. – А вообще да, забавное получается стечение обстоятельств. Кто бы мог подумать тридцать лет назад, что мы с ним так породнимся. Жалко, нет возможности услышать его собственное мнение на сей счет, – хмыкнул он.
– Жалко, – эхом откликнулась я, и на некоторое время мы замолчали.
Отца не любили многие. Особенно иностранные дипломаты и искренне презираемые мной местные либералы. Его осуждали, клеймили страшными словами, и «Кровавый Генерал» были еще самыми мягкими.
Порой в человеческой истории наступают моменты, когда для сохранения порядка необходимо кого-то умыть кровью. Так было, так есть и так будет, пока решительно все человечество вдруг не повзрослеет в морально-историческом смысле. Такова несовершенная человеческая природа, что не всегда и не все понимают по-хорошему. Некоторые воспринимают терпение, мудрость и стремление найти компромисс как проявление слабости. И если в острые опасные моменты находится тот, кому хватает силы воли и личного мужества на решительные действия, порядок восстанавливается очень быстро, но весь «цивилизованный» мир начинает спускать на него собак. А если такого человека не находится, все быстро летит в тартарары, весело подпрыгивая на ухабах.
Генерал Чалов был гениальным стратегом, а еще – человеком, придерживавшимся очень жестких политических взглядов. Для него Империя была всем, и ему было не жаль за нее ни своей, ни чужих жизней. И после его действий во Вторую колониальную, после жестокого подавления восстания Четырех Звезд, положившего той войне конец, он стал в глазах общественности пугалом и главной страшилкой, на некоторое время затмив даже Одержимых. Кровавым Генералом. Потому что именно он отдал тот приказ, по которому с карт галактики стерли одну из обитаемых планет. Она никуда не исчезла, просто живого на ней не осталось. Не Император – командир, руководивший этой операцией. Его Величество наверняка был в курсе, и все происходило с его ведома и одобрения. Но, зная отца, я была уверена, что он добровольно взял на себя этот груз и эту ответственность.
Да, бесчеловечно. Да, безжалостно. Да, погибли миллионы разумных существ, многие из которых были мирными гражданами. Но это прекратило войну, грозившую затянуться на годы и годы, это сохранило страну. Войну прекратил страх. Колонии как-то вдруг решили, что не так уж плохо живется им в лоне Империи.
Но лично мне казалось: они просто поняли, что зарвались.
Многое было сказано в ту войну о бесчеловечности Императора, но соседние человеческие государства тщательно замалчивали тот факт, что колонии прежде вообще-то были необитаемыми мирами, в которые именно Империя вложила уйму сил и денег. Да, многое получила взамен. Вот только Земля обеспечивала своим колонистам условия именно для жизни, а не для выживания, как те
