не на шутку.
— Я отказал ему, сославшись на то, что у меня нет необходимых материалов. Более того, да я и не представлял, из чего можно сотворить подобный предмет. И тогда незнакомец сказал, что у него есть все необходимое, и выложил на этот самый прилавок радужный камень.
Пращурка в зеркале закашлялась.
— Троя, ты ведь понимаешь, что это означает! Кто-то вскрыл могилу Артаксара и похитил Главный из артефактных камней!
Не зная, какой реакции от нее ожидают, Карина сделала огромные испуганные глаза, а настоящая Троя тем временем неустанно материлась.
— Он сделал этот артефакт? — наконец спросила она.
— И как ты поступил? — Девушка послушно переадресовала вопрос артефактору.
— Никак! Состроил глупое выражение лица и прогнал заказчика восвояси, аргументировав отказ тем, что за работы подобной сложности не берусь! — Лепрез тяжело выдохнул. — Уже через неделю в мой дом ворвались трое убийц. Я чудом смог ускользнуть. С тех пор обитаю здесь, в магазине. Это единственное место, где могу чувствовать себя более-менее безопасно. Я боюсь выйти даже на улицу за сигаретами, а еду мне приносит Светочка из соседнего продуктового, все жалеет меня.
— Собственно, именно за это он мне и должен. — В голосе родственницы послышалось неподдельное самодовольство. — Около десяти лет назад я ему установила здесь уникальную магическую защиту. Пока Лепрез находится тут, ему ничего не угрожает.
Карина была очень рада изобретательским талантам Трои в области охраны помещений, но вот саму сложившуюся ситуацию понять пока была не в силах.
— Лепрез, — осторожно начала она. — А почему ты решил, что тебя хотят прибить именно из-за камня? Вдруг ты еще кому-то насолил?
Артефактор скривился.
— Ты же вроде уже не блондинка, а вопросы задаешь детские. — Он достал из кармана джинсов пачку сигарет и, прикурив, с удовольствием затянулся табачным дымом. — Это первый и главенствующий камень из шести древних артефактов, которые остались после Артаксара. Второй — «орлиное око» — находится у герцога Эридана, третий — шар неподдельной правды — на протяжении веков хранится в Керении, а «сталь власти» сейчас здесь, на Земле, в частном собрании одного именитого коллекционера. Остальные — «лунная песня» и «вестник будущего» — были уничтожены во время Великих магических войн. И как думаешь, оставили бы меня в живых, если я видел радужный камень? Самый могущественный из них?
— Нет, — подтвердила зеркальная блондинка. — Вот и меня не оставили. Я ведь тоже его видела, в перстне своего убийцы. Только не сообразила, с чем имею дело.
— Допустим, — согласилась Карина сразу с обоими собеседниками. — Но дальше-то что? Лепрез, ты так и будешь сидеть в этом магазине? Вечно?
Мужчина лишь плечами пожал. Ответа у него не было, так же как и дальнейшего плана действий.
— Без понятия, — потушив окурок в невесть откуда взявшейся пепельнице, рассуждал он. — Рано или поздно выберусь, если меня не прибьют, достану фальшивые документы и свалю в какую-нибудь страну третьего мира.
Варианты, озвученные артефактором, звучали уныло, словно он уже давно сам себе подписал смертный приговор и теперь всеми силами пытается отсрочить неизбежное.
— Мы ему поможем, — неожиданно выдала Троя. — Скажи, что ты согласна поработать у него телохранителем недельку! Кто бы ни были те убийцы, я уверена, мой дар с ними осечек не даст! Пришибем и расспросим!
— ЧТО?! — От неожиданности Карина аж вскрикнула, даже не сразу сообразила, что вслух и громко.
Лепрез, решивший, что такую реакцию вызвали его излияния о странах третьего мира, поспешил начать оправдываться, чем еще больше подлил масла в огонь:
— Ну а где мне еще скрываться? Кем бы ни был тот заказчик, он явно могущественный человек. Просто так вскрыть могилу Артаксара мало кому по силам.
«Ага, а еще прибить всемогущую богиню», — подумала про себя Карина и решила немедленно поговорить с Троей наедине.
— Где тут у тебя туалетная комната? — вежливо поинтересовалась девушка у несчастного. — Мне туда очень срочно нужно.
