Это только в сказках артефакторы сидят в сувенирных или книжных лавочках, на деле они предпочитают куда более экстравагантную маскировку для своего нелегкого бизнеса. Мой давнишний друг Лепрез — один из них. Парень со странностями, но зато крайне талантливый и одаренный, с нестандартным подходом к заданиям. Работает в секс-шопе на Кутузовском. Вот туда мы с тобой и направимся.
Такое заявление Карину заинтриговало. Настоящих артефакторов она никогда не видела, а уж тем более работающих в секс- шопе.
— Допустим, — согласилась новоявленная красотка. — И что мы у него хотим взять?
— Защитный костюм, боевую плеть и маскировочный артефакт для тебя. — Родственница еще раз довольно оглядела результаты преображения Карины. — Жалко, конечно, такую красоту, как ты, от мира прятать, но увы. Ты теперь слишком красива и экзотична для Внешнего серого мира. Будет лучше, если окружающие станут видеть тебя в более привычном образе — Горбуши.
После таких слов от сумасбродной зазеркальницы Карина облегченно выдохнула. Выходит, у нее появился реальный шанс не устраивать инфаркт матери и не вызывать лишних подозрений у соседей. Нужен лишь артефакт.
— Ну и сколько будет стоить сие чудо маскировочной индустрии?
В мыслях девушка уже потрошила остатки средств на банковской карточке и разбивала свинью-копилку.
Троя отмахнулась:
— Считай, тебе повезло! Лепрез должен мне, как заемщик банку, за одну очень деликатную услугу, поэтому выполнит наш маленький заказ за милую душу. Однако есть одно «но»…
И вот это «но» Карине совсем не понравилось, почуяла она в нем подвох:
— И-и-и?
— А все просто. — Красотка разглядывала свои ногти на ногах, демонстративно шевеля идеальными пальчиками. — Если ты придешь и заявишь ему, что тебя зовут Карина, а я сижу в зеркале, он пошлет нас далеко и надолго.
Бывшая Горбуша уже понимала, куда клонит родственница:
— Только не это… Я не согласна!
— Да что тебе стоит-то, — продолжала тетка. — Заваливаешься в магазин, нахально распихиваешь всех случайных посетителей, берешь за шкирку продавца и с наглым видом заявляешь, что ты — это я! Если не заметила, мы теперь крайне похожи. Разница только в цвете глаз и волос. Придумаешь что-нибудь про маскировку, мол, перекраситься решила! Ты девочка умная, я в тебя верю!
Карине захотелось взвыть, что она немедленно и сделала:
— А-а-а-а! Ты меня под монастырь подведешь!
— Ой, поверь! Со мной тебе это точно не грозит! — Искренняя улыбка озарила лицо женщины. — Да не волнуйся так, если что, я подскажу, как ему отвечать! Кроме тебя, меня никто не видит и не слышит, так что просто держи рядом с собой зеркальце!
— Легко сказать! — Поводов злиться на родственницу у Карины набралось вагон и маленькая тележка. — Спалимся же!
Наглая мадам в зеркале лишь отмахнулась:
— Не заставляй меня в тебе разочаровываться! Экспромт — наше все! Одевайся, только умоляю, давай без мешковатых свитеров и жутких брюк!
— У тебя забыла спросить! — Карина уже прикидывала, во что можно упаковать свое новое тело.
Ответ был не очень утешителен — ни в одни старые джинсы она теперь из-за роста не влезает, все кофточки топорщатся, а обувь безнадежно мала. В итоге был выбран один из маминых свитеров, ее же юбка до колена и плоские сланцы, без носков и задников.
— Чувствую себя волком из «Ну, погоди!»… — вздохнула Карина, разглядывая чуть выдающиеся за пределы обуви пальцы. — Троя, верни мне мой тридцать шестой размер! Я же не бегемот!
Пращурка скосила взгляд на ныне идеальные точеные ноги девушки и лениво хмыкнула:
— Всем бы бегемотам такую талию иметь! Карина, тридцать восьмой размер тоже не смертелен! Но сланцы, согласна, выглядят отвратно! — Троя устало выдохнула, но в итоге, пробурчав под нос какое-то заклинание, материализовала напротив прапрапраплемянницы пару милых черных лодочек. — Держи! На каблуки тебе становиться еще рановато!
Новая обувь, как оказалось, приносит радость всем без исключения. Схватив туфли, Карина уже приготовилась переобуться, но наткнулась на неотклеенную бирку с ценником.
— Троя, ты их что, из магазина украла?
